Bauhinia acuminata - Albero delle orchidee

Il Bauhinia acuminata o Bauhinia acuminato, è anche soprannominato Albero delle orchidee nano perché i suoi fiori bianchi deliziosamente profumati assomigliano un po' a certe orchidee. È un meraviglioso arbusto tropicale della famiglia delle fabacee con un fogliame notevole, fiorito, molto ornamentale, di coltivazione abbastanza facile ma sensibile al gelo. Si coltiva quindi in vaso da invernare in una veranda dove può fiorire quasi tutto l'anno. Prospera in un terriccio ricco mantenuto leggermente umido.

Il Bauhinia acuminata è classificato nella famiglia delle fabacee o più precisamente in quella delle cesalpiniacee, è un parente del Caesalpinia gilliesii, il piccolo flamboyant. Questa specie è originaria delle regioni tropicali del sud-est asiatico, il suo areale si estende dall'India alla Malesia e alla Cina. L'albero delle orchidee nano assume, a seconda del modo in cui viene condotto, la silhouette di un piccolo albero con tronco e corona arrotondata o di un cespuglio. La sua crescita è moderatamente veloce, raggiunge circa 2,50 m di altezza per 1,50 m di larghezza a termine, quando è coltivato in un grande vaso. Le sue grandi foglie, che possono raggiungere i 20 cm di lunghezza, sono brevemente caduche in inverno sotto i nostri climi. Sono semplici, di un verde brillante, e presentano due lobi appuntiti alla loro estremità. La loro forma ricorda un po' l'impronta di uno zoccolo di mucca. La sera e con caldo intenso, i due lobi si ripiegano su se stessi, come le ali di una farfalla. La fioritura avviene generalmente in primavera e in estate, anche se può essere molto prolungata in certe condizioni di coltivazione. Assume la forma di fiori bianchi, di 8 a 10 cm di diametro, runiti in brevi grappoli laterali. Ogni fiore è composto da 5 petali ovali che si sovrappongono, circondando 10 lunghe stami. Il cuore del fiore è giallo e sprigiona un profumo molto piacevole. Dopo l'impollinazione si formano delle baccas che misurano da 8 a 14 cm di lunghezza. A maturità diventano marroni e si aprono per liberare i semi. 

Il Bauhinia acuminata sarà coltivato esclusivamente in vaso sotto i nostri climi, il che permette di metterlo al riparo non appena le temperature notturne scendono sotto gli 8 °C. È possibile lasciarlo tutto l'anno in veranda, spruzzando di tanto in tanto il fogliame.  Si può potare a marzo per limitarne lo sviluppo. Esigente di calore ma accomodante per quanto riguarda il terreno, purché sia ricco e ben drenato, è una pianta molto bella da valorizzare in un ambiente d'ispirazione esotica, con delle palme tropicali per esempio. Gli amanti del cambiamento potranno adottare anche dei baobab, agavi, banani, Ravenala o ancora l'uccello del paradiso Strelitzia reginae per apportare un tocco tropicale al decoro della terrazza o della veranda.