Carissa macrocarpa - Prugna del Natal

Il Carissa macrocarpa (grandiflora) è anche chiamato Susino del Natal a causa delle sue origini sudafricane e dei suoi frutti rossi, commestibili quando sono maturi e saporiti, la cui dimensione e forma ovale ricordano quelle delle nostre susine. Ma il confronto si ferma qui: non fanno affatto parte della stessa famiglia botanica e i 'susini' del nostro Carissa contengono diversi semi che è fortemente consigliato di non ingerire. Si tratta di un bel cespuglio sempreverde con un lungo periodo di fioritura piacevolmente profumata, i suoi piccoli fiori bianchi ricordano quelli del gelsomino, sia per la struttura che per il profumo, particolarmente percettibile di notte. In climi miti, soprattutto in prossimità del mare, costituisce un ottimo cespuglio difensivo, a causa delle lunghe spine appuntite che spuntano tra le sue piccole foglie scure e coriacee. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che consente di adottarlo sulla terrazza per riporlo al riparo dal gelo in inverno, al di fuori delle nostre regioni costiere.

Il Carissa macrocarpa è un cespuglio sempreverde della famiglia delle apocinacee, così come i lauri rosei, il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides) e ...la pervinca. È originario della costa orientale del Sudafrica, dove cresce ai margini delle foreste sempreverdi. Se può diventare un vero e proprio alberello superando i 4m di altezza per 5m50 di larghezza nel suo ambiente naturale, non supererà i 3m di altezza per 3m50 di larghezza sotto i nostri climi, e manterrà una dimensione ancora più modesta nei vasi. La sua forma è contemporaneamente eretta, molto cespugliosa e densa ed espansa, più larga che alta. La sua crescita è più o meno rapida, a seconda delle condizioni di coltivazione: in un terreno ricco, fresco e profondo, sarà più vigorosa che in un terreno sabbioso, povero e carico di sale. I suoi rami, molto ramificati, presentano lunghe spine bifide, appuntite, lunghe 4-5 cm, di colore grigiastro. Il fogliame, sempreverde, è composto da piccole foglie rotonde e coriacee, spesse, brillanti di colore verde scuro nella parte superiore, più chiare e opache nella parte inferiore. Sono densamente distribuite sui rami, quasi sovrapposte. L

Resistente alla siccità e alle spruzzate marine ma poco rustico (fino a -5°C), il Susino del Natal è ben adattato al litorale, dalla costa mediterranea fino alle coste atlantiche risparmiate dalle forti gelate. Le sue temibili spine impongono di tenerlo lontano dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli. Si può utilizzare per comporre siepi sempreverdi sul limite del giardino, con il viburno tino, il Griselinia littoralis, i mirto e i lauri rosei. Questi lo proteggeranno dal vento, dai visitatori indesiderati e dagli sguardi indiscreti. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, che si può posizionare sulla terrazza o sul balcone. Questo metodo di coltivazione consente ai giardinieri delle regioni fredde di ripararlo dalle gelate severe in una serra o in una veranda non riscaldata in inverno. La sua altezza sarà minore nei vasi, ma la pianta si espanderà rapidamente occupando lo spazio disponibile. In piena terra, si può anche utilizzare per creare un boschetto, da solo o in associazione ad altri arbusti sempreverdi come il viburno tino rosso, il Photinia Pink Marble, gli Elaeagnus, Ceanoti sempreverdi o i Pittosporum. Sarà anche molto utile per costituire uno schermo ben fitto ai margini di una terrazza, di fronte ai venti dominanti.