Adansonia grandidieri - Baobab di Grandidier

L'Adansonia grandidieri, anche chiamato Baobab di Grandidier, è un albero emblematico del Madagascar, considerato la più bella delle specie malgasce. La sua silhouette è riconoscibile tra tutte, anche quando l'albero è coltivato in vaso: il suo tronco cilindrico estremamente spesso, vero piede di colosso, sostiene una chioma ampia, a piatto. Il baobab è molto sensibile al freddo, e non fiorisce né fruttifica nei nostri climi, ma si coltiva senza difficoltà in vaso: posizionalo all'interno da settembre-ottobre ad aprile, e portalo fuori in terrazza o sul balcone da maggio ad agosto.

L'Adansonia grandidieri appartiene secondo le classificazioni alla famiglia delle Bombacacee o delle Malvacee. Si tratta di un grande albero endemico dell'Ovest del Madagascar, particolarmente abbondante intorno a Morondava, ma anche nettamente più a sud, in una forma più compatta. L'specie gode là di uno status di protezione specifico. Nella natura, il baobab di Grandidier supera i 25 m di altezza, e il suo tronco può raggiungere i 6-7 m di diametro. Quest'albero molto sensibile al freddo soffre non appena le temperature scendono sotto i 10 o 12°C.

Coltivato in vaso e regolarmente potato, non supererà i 2,50 m di altezza per 1,50 m di larghezza per la corona. Quest'albero sviluppa un tronco cilindrico massiccio, i cui tessuti molli e spugnosi servono da riserve d'acqua durante i lunghi periodi di siccità che sopporta nel suo paese d'origine. La corteccia è spessa, leggermente lucida, di colore bruno, che diventa più grigio col tempo. Dalla cima del tronco partono alcuni grossi rami portanti che si ramificano in rami e rametti sempre più sottili. L'intera chioma, molto estesa, ricorda un po' un ombrello. La fogliame è caduco in periodo secco, cioè da settembre-ottobre ad aprile nelle sue regioni d'origine. Nei nostri climi, sarà necessario rispettare questo periodo di riposo indispensabile per la salute dell'albero, per evitare il marciume delle radici carnose. Lungamente picciolate, le foglie sono semplici e intere sui giovani esemplari, ma divise in 5-7 foglioline sugli esemplari adulti. Il loro colore è un verde scuro e sono disposte a spirale sui rami. In natura, la fioritura appare sui baobab di almeno 10 anni, poco prima o all'inizio della stagione delle piogge, talvolta già da gennaio. Assume la forma di curiose fiori eretti su un pedicello. Ognuno, largo 10-15 cm, è composto da una corolla bianca circondata da sepali bruno-verdastri sovrastati da un insieme di stami a forma di pompon, da cui sporge lo stilo. Si apre di notte e sarà impollinato da lemuri e farfalle notturne, attratti da un abbondante nettare e dal suo profumo. Dopo l'impollinazione si formano i frutti, commestibili, di forma oblunga-arrotondata, coperti da un spesso tegumento. Contengono una polpa commestibile, ricca di vitamine e calcio, oltre a semi oleosi anch'essi commestibili.

Con la sua silhouette caratteristica, a forma d'albero in bottiglia, il Baobab di Grandidier costituisce una pianta d'interno molto bella, da valorizzare in un arredamento contemporaneo o di ispirazione esotica. Gli amanti delle piante insolite e belle potranno anche adottare degli agave, dei banani o ancora il fiore dell'uccello del paradiso Strelitzia reginae per dare un tocco tropicale all'arredamento della terrazza o della veranda.