Operculicarya decaryi

L'Operculicarya decaryi, detto anche Finto pepe del Giappone, è un albero di origine malgascia notevole per la sua silhouette molto caratteristica. Forma un tronco massiccio e rigonfio, sormontato da un ramificazione irregolare e da un fogliame di piccole dimensioni, adattamenti all'aridità del suo ambiente naturale. Di crescita piuttosto lenta, forma piccoli alberi di alcuni metri di altezza, alcuni esemplari anziani possono occasionalmente superare i 10 m. Nelle nostre latitudini, sarà facile coltivarlo in vaso o in contenitore, poiché non è sufficientemente rustico per restare all'aperto in inverno. Tollerante alla potatura, può essere modellato in un bonsai molto decorativo, e portato al sole durante la bella stagione.

Nonostante la sua somiglianza con il baobab, l'Operculicarya decaryi appartiene a un'altra famiglia, quella delle Anacardiacee, come i Cotinus dei nostri giardini, o ancora il mango dei tropici. Cresce nel sud e sud-ovest del Madagascar, in un'area naturale di circa 350 km², in foreste secche, ma dove l'acqua è presente nel sottosuolo. Sono state identificate 37 popolazioni di questa specie, a quote che vanno dal livello del mare fino a circa 1000 m. Questa pianta raggiunge generalmente un'altezza di 8-9 m, con una chioma larga circa 6 m. Il tronco rigonfio, di forma cilindrica o leggermente conica, può raggiungere fino a 1 m di diametro. Questo caudex permette di immagazzinare acqua, che in questa specie costituisce l'80% della massa del tronco, consentendogli così di resistere ai periodi di siccità. La corteccia grigia, ruvida, è completamente rigonfia, conferendogli un aspetto molto strano.
Emette brevi rami, che crescono a zig-zag, con una chioma talvolta conica, talvolta più estesa, in modo piuttosto irregolare e non simmetrico. Le foglie sono composte, imparipennate, di solito formate da 5 o 7 coppie di foglioline laterali e una fogliolina terminale. Lunghe solo 3-6 cm, queste foglie di colore verde scuro sono lucide e più chiare nella parte inferiore. La loro ridotta superficie e la cuticola protettiva che conferisce loro questo aspetto lucido sono adattamenti alla siccità. La traspirazione della pianta è così ridotta al minimo.
Quest'albero è dioico, cioè esistono piante maschili e piante femminili. In entrambi i casi, le piante producono fiori molto piccoli, di circa 2 mm, di colore rosso-marrone, molto discreti e senza alcun interesse ornamentale. Generalmente solitari, compaiono a febbraio. I fiori femminili producono poi frutti, piccole drupe carnose di 5-6 mm.

Non tollerando praticamente il gelo, e soffrendo non appena le temperature si avvicinano ai 5°C, deve essere coltivato in vaso anche nelle zone più miti della Francia metropolitana. Le caratteristiche di questa pianta, in particolare il suo imponente tronco e il suo fogliame in miniatura, ne fanno un ottimo soggetto per il bonsai. Se la sua crescita è lenta, per fortuna, forma abbastanza rapidamente un tronco rigonfio molto decorativo. I rami, al contrario, si lignificano lentamente, ma le dimensioni delle foglie sono perfette per formare una pianta estetica già nei primi anni.

Con la sua caratteristica silhouette di albero elefante, l'Operculicarya decaryi arricchirà il tuo interno in inverno e decorerà la tua terrazza nella bella stagione, conferendole un tocco esotico. Il suo aspetto da pianta del deserto si abbina perfettamente a un cactus candela, come il Vatricania guentheri, che potrai coltivare anche in vaso per creare una bella scena accanto ad esso. Gli Aloe saranno anche buone compagne, con le loro forme grafiche e i loro splendidi fiori. Un bel Aeonium viola, come il piccolo Aeonium arboreum Du Rozzen, con foglie sovrapposte a formare rosette geometriche, completerà piacevolmente questo quadro.