Beaucarnea recurvata - Pianta mangiafumo

Il Beaucarnea recurvata fa parte di quelle piante riconoscibili al primo sguardo. Con il suo tronco rigonfio alla base, che gli vale il soprannome di albero-bottiglia, e la sua corona di lunghe foglie strette e ricadenti, è uno dei vegetali più grafici che esistano. Bisogna però essere pazienti, poiché la sua crescita è veramente lenta, ma che spettacolo quando compare la prima fioritura. Un bouquet vaporoso di piccoli fiori bianchi si alza allora sopra il fogliame, evolvendo poi in frutti rosati altrettanto estetici. Se la sua scarsa rusticità e la sua avversione alle piogge invernali limitano il suo piantagione in piena terra ai giardini della Costa Azzurra, si comporta estremamente bene in vaso, permettendo così di goderne ovunque in Francia, riparandolo all'interno quando arriva il freddo. Può infatti essere coltivato duraturamente in casa.

Il Beaucarnea recurvata (sinonimo Nolina recurvata) appartiene alla famiglia delle Ruscacee, che deve il suo nome al Ruscus (Frangola, piccolo Agrifoglio), e i cui membri più conosciuti sono probabilmente il Mughetto, il Dracaena e il popolare Sansevieria ("lingua di suocera"). Il genere Beaucarnea conta 9 specie, la più diffusa essendo il B. recurvata, originario del Messico. Qui cresce in terreni rocciosi, secchi e nelle foreste, formando alberi fino a 9 m di altezza, sovrastati da un ciuffo di lunghe foglie (1-2 m) molto strette (2 cm). Il suo tronco rigonfio è un'adattamento alla siccità in climi semi-aridi. Sono piante a caudex, e più precisamente, specie pachicauli, con tronco a "piede d'elefante".

Sotto i nostri climi, questo albero-bottiglia può davvero prosperare solo sulla Costa Azzurra, in zone protette dal gelo. Un soggetto adulto può resistere a -5°C in buone condizioni, cioè in un terreno ben drenato per evitare eccessi d'acqua, poiché il Beaucarnea detesta l'umidità invernale. Ecco perché gli inverni secchi della costa mediterranea gli si addicono bene. Il giardino esotico di Monaco ospita un magnifico esemplare, con più tronchi e una base molto ampia, che fiorisce abbondantemente in estate e produce a settembre una nuvola di piccoli frutti rosa.
Prima di ottenere un tale esemplare, bisognerà essere molto pazienti, poiché il Beaucarnea cresce davvero molto lentamente! Bisognerà aspettare che il tronco raggiunga 1 m di altezza (cioè più di 10 anni di coltivazione) per godere finalmente della fioritura. Questa si sviluppa sotto forma di lunghe pannocchie (fino a 1 m di lunghezza negli esemplari adulti) di piccoli fiori bianchi (1,5 cm di diametro) con 6 petali. Dominando la pianta, queste infiorescenze formano una massa vaporosa sopra il fogliame. I frutti che seguono misurano circa 1 cm di diametro e hanno un bel colore rosa.
Fortunatamente, anche senza fioritura, la pianta è particolarmente decorativa, specialmente quando la base inizia a gonfiarsi e la corteccia grigia screpolata imita la pelle d'elefante. Le foglie verde scuro molto lunghe tendono a torcersi e a ricadere con grazia da entrambi i lati del tronco. Molto strette (circa 2 cm), il loro margine si rivela facilmente tagliente per le mani, quindi attenzione a indossare i guanti! Persistenti, conferiscono un aspetto piangente davvero estetico al Beaucarnea. Cresce in terreno ben drenato, leggero, con pH leggermente acido a neutro, in pieno sole, tollerando eventualmente un'ombra leggera. 

Pianta grafica per eccellenza, il Beaucarnea non ha eguali nel creare un'atmosfera esotica e sarà perfettamente al suo posto in un giardino contemporaneo, privilegiando le forme più che i colori. Splendida pianta d'appartamento, potrà anche essere portata fuori durante la bella stagione su un balcone o una terrazza. Per creare un'atmosfera, potrete associarlo ad altre piante sensibili al freddo dalle forme molto caratteristiche, come il magnifico Phoenix roebelinii, una palma nana dalle foglie finemente palmate molto decorative in tutte le stagioni. Il scultoreo Cycas revoluta, o Sagù del Giappone, con l'aria di una palma grazie alle sue foglie geometriche coriacee in un largo mazzo, sarà anche un buon compagno, così come un Aeonium ad albero come Garnet, con rosette di foglie succulente rosso porpora perfettamente disposte.