Ilex crenata Caroline Upright - Agrifoglio giapponese

L'Agrifoglio crenato 'Caroline Upright' è una varietà di bosso crenato dal portamento naturalmente eretto, che si utilizzerà in giardino come un bosso o un tasso in miniatura. È particolarmente adatto alla potatura a nuvola (Niwaki). Questo arbusto sempreverde non pungente porta piccole foglie tonde di un bel verde lucido e si presta a tutte le fantasie, sia in piena terra che in vaso. I piedi femminili producono da settembre a marzo delle belle bacche nere. Sebbene sia molto rustico e cresca più velocemente del bosso, richiede comunque per prosperare un terreno povero di calcare, piuttosto fresco, e un'esposizione riparata dal sole cocente. Spesso utilizzato nei giardini giapponesi, permette di cimentarsi nell'arte topiaria!

L'agrifoglio crenato è un arbusto originario del Giappone, appartenente alla famiglia delle Aquifoliacee. La varietà 'Caroline Upright', di crescita lenta a moderatamente rapida, con un portamento particolarmente eretto, raggiunge in media un'altezza di 2-3 m per un'ampiezza di 2 m. Si distingue anche per le sue piccole foglie coriacee di un verde piuttosto scuro, crenate ma non pungenti e lucide. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui che portano fiori maschili e individui femminili. Solo questi ultimi producono frutti. L'agrifoglio del Giappone 'Caroline Upright' femminile produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco opaco, che formeranno dopo l'impollinazione da parte di un agrifoglio maschile piantato nelle vicinanze una fruttificazione sotto forma di bacche carnose e rotonde di un nero brillante. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio allenato; tutti hanno quattro petali bianchi e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili si riconoscono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili sono dotati di un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre contemporaneamente fiori maschili e fiori femminili atrofici, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Di crescita più rapida del bosso, modellabile secondo le fantasie di ognuno, l'Agrifoglio crenato 'Caroline Upright' soddisferà i giardinieri amanti delle siepi curate e delle sculture vegetali. È perfetto in una siepe, monospecifica o mista, in compagnia di Eleagnus, di Viburno tino, di Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia o ancora Arancio messicano. Temendo soprattutto il calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame, predilige terreni drenanti, piuttosto fertili. Rustico ben oltre i -15°C, ama i luoghi semioscuri a ombrosi, ad esempio sotto gli alberi o ai margini dei boschi, in un grande giardino naturale. Isolato, modellato in topiaria o condotto come piccolo albero, attira gli sguardi in inverno.

Il cultivar 'Caroline Upright' si presta bene alla potatura a nuvola. È anche possibile utilizzarlo in grandi vasi. Da piantare senza moderazione nei giardini zen in compagnia di bambù, aceri del Giappone, camelie...

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero boreale temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma tenero e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie in Foresta Nera.