Albizia saman - Albero della pioggia

L'Albizia saman, soprannominato albero della pioggia o Bois noir d'Haïti, sfoggia un portamento maestoso e un'ampia chioma a ombrello. Il suo fogliame delicato si chiude sotto la pioggia e i suoi fiori vaporosi, rosa e bianchi, offrono uno spettacolo raffinato. Questo bell'albero tropicale sopporta male temperature inferiori ai 10 °C: dovrà essere coltivato in vaso nella maggior parte dei nostri climi e riparato in inverno. Potrai accoglierlo in una veranda luminosa o in una serra riscaldata. Si può tentare la coltivazione in piena terra nel sud dell'Europa, o addirittura in Francia nei giardini molto riparati della Costa Azzurra o in Corsica.

L'Albizia saman, un tempo chiamato Samanea saman, appartiene alla famiglia delle Fabacee e alla sottofamiglia delle Mimosoidée. Originario delle regioni neotropicali, la sua area di distribuzione naturale si estende dal Messico al Brasile, includendo paesi come Guatemala, Perù e Bolivia. È stato ampiamente introdotto in altre regioni tropicali, in particolare nel Sud-Est asiatico e in alcune isole del Pacifico, dove viene spesso piantato come albero da ombra.

L'Albizia saman è un albero a fogliame bipennato, che raggiunge in natura un'altezza di 15-25 m, con una chioma densa e ampia che può estendersi fino a 30 m di diametro. Ovviamente, non raggiungerà queste dimensioni alle nostre latitudini, ancor meno in vaso. Il suo tronco, spesso corto e contorto, presenta una corteccia grigio-marrone, liscia negli esemplari giovani, che si fessura con l'età. I rami sono vellutati al tatto. Le foglie, lunghe tra 15 e 40 cm, sono composte da 4-6 paia di pinne opposte, ciascuna con 4-8 paia di foglioline. Le foglioline, di forma oblunga e asimmetrica, misurano circa 4-5 cm di lunghezza e 1,8-3,2 cm di larghezza, con una superficie superiore glabra e una inferiore finemente pubescente. Una caratteristica notevole è il movimento nictinastico delle foglie, che si chiudono di notte o con la pioggia, lasciando così passare l'acqua, da cui il nome comune di albero della pioggia. Il fogliame è persistente nelle foreste tropicali umide, ma diventa caduco nella stagione secca nelle foreste tropicali aride. Quando coltivato in serra in condizioni ottimali di temperatura e umidità, l'Albizia saman mantiene generalmente il fogliame tutto l'anno.

La fioritura avviene all'inizio della stagione delle piogge in natura. Nell'emisfero settentrionale, in particolare in Europa e negli Stati Uniti, il periodo di fioritura dell'Albizia saman varia in base alle condizioni climatiche locali e alle pratiche colturali. Quando coltivato in vaso e mantenuto in ambienti controllati, come serre o verande, l'albero può fiorire dalla fine della primavera all'inizio dell'autunno, solitamente da maggio a settembre. Tuttavia, questo periodo può variare in base alle cure, all'esposizione alla luce e alle temperature ambientali. Questa fioritura è caratterizzata da infiorescenze a capolini subglobosi di 5-7 cm di diametro, composte da fiori bianchi alla base e rosa all'apice, con stami prominenti. I fiori centrali dei capolini sono distinti dagli altri, spesso nettariferi. I frutti sono baccelli diritti, neri a maturità, lunghi 12-20 cm e spessi circa 1,2 cm. Sono indeiscenti e contengono numerosi semi oblunghi, immersi in una polpa brunastra e dolce, apprezzata dal bestiame e da alcune popolazioni locali.

L'Albizia saman è noto per la sua crescita rapida, soprattutto in condizioni climatiche favorevoli, con precipitazioni annue tra 600 e 3.000 mm e temperature medie di 20-35 °C. Tollera un'ampia gamma di terreni, inclusi quelli neutri o moderatamente acidi, con un pH tra 5,5 e 8,5. Localmente, l'albero è spesso utilizzato come fonte di legname, foraggio e per l'ombra nelle piantagioni agricole.

L'Albizia saman, con il suo portamento maestoso e l'ampia chioma a forma di ombrello, è ideale per creare un'atmosfera tropicale in una serra o in una spaziosa veranda. Per accompagnare questo albero, scegli ad esempio un banano rosso (Musa acuminata 'Red Dacca'), un uccello del paradiso (Strelizia reginae) e una bougainvillea glabra 'Variegata' per aggiungere una dimensione verticale. Tutte queste piante creeranno una scena lussureggiante e dinamica.

L'Albizia saman è famoso per un esemplare notevole situato nel parco dell'Habitation Céron in Martinica. Questo albero maestoso, con oltre 300 anni di età, è considerato uno dei più grandi delle Piccole Antille. È sopravvissuto a numerosi cicloni e all'eruzione devastante della Montagne Pelée nel 1902. Nel 2017, è stato nominato "Albero dell'anno" in Francia, testimoniando la sua resilienza e importanza storica.