Amelanchier alnifolia Greatberry Garden - Amelanchier

L'Amelanchier alnifolia Greatberry Garden ou Northline è un bel arbusto da frutto che si caratterizza per una produzione molto abbondante fin dai primi anni, precoce, con frutti che maturano in modo piuttosto concentrato, facilitando l'organizzazione della raccolta e la trasformazione dei frutti in un breve periodo. Produce frutti (amelanchi) ben sodi, di grosso calibro, con un diametro di 13 a 16 mm, per un peso di circa 20 g, di forma globosa, raggruppati in grappoli da 7 a 13 grani. La buccia, blu quasi nera, è coperta da una pellicola cerosa (pruina) di colore più chiaro, assomigliante al ribes nero o all'aronia. Le bacche contengono una polpa succosa dal sapore dolce e zuccherino, simile a quella del mirtillo con una leggera acidità, nascondendo da 5 a 10 semi bruni dal profumo di mandorla amara. È un frutto dal grande valore nutrizionale.

L'Amelanchier alnifolia, talvolta chiamato comunemente Aronia fiorita, Amelanchier dalle foglie di ontano o Mirtillo arboreo, appartiene alla famiglia delle Rosacee, come i Meli, i Ciliegi, i Pomi, ... Originario del Nord America, l'Amelanchier alnifolia è presente a ovest del Canada, a ovest e al centro degli Stati Uniti, in Alaska. In natura si trova sia lungo i corsi d'acqua che in ambienti molto meno favorevoli, come pendii rocciosi esposti al vento e fino a un'altitudine di 2000 m. È una pianta di terreno piuttosto acido e fresco che riesce ad adattarsi a estati relativamente secche e calde una volta stabilita. Il frutto dell'amelanchier è talvolta chiamato: amelancia, Saskatoon, juneberry o piccola pera in Quebec. Il nome 'Saskatoon', anglicizzazione di una parola della lingua del popolo Cree, può tradursi come "il frutto dell'albero dalle numerose branche". Questo frutto ha dato il suo nome alla città canadese di Saskatoon, sulle rive del fiume Saskatchewan.

La varietà Greatberry Garden o Northline è una selezione ottenuta, negli anni 1976, da John Wallace (Beaverlodge Nursery) a Beaverlodge nella provincia canadese di Alberta, poi introdotta in coltura nel 1960. Forma un arbusto dalla forma cespugliosa e ramificata, di forma arrotondata, che può raggiungere a maturità circa 3 m di altezza per 2 m di larghezza. La sua crescita, piuttosto lenta nei primi anni, le permette di stabilizzarsi bene. La sua corteccia è grigia a bruna, talvolta tendente al rosso. Liscia quando è giovane, diventa più ruvida col tempo. Il foliage caduco è composto da foglie ovali a obovate, alterne, dentate, simili a quelle dell'Ontano glutinoso. Di colore rameggiante all'apertura, le foglie assumono poi una tonalità verde scuro sopra e verde-grigio sotto, per finire in autunno con colorazioni rosso arancio. Le giovani foglie primaverili sono leggermente pelose, diventano poi più coriacee, lunghe da 3 a 5 cm per larghe da 2 a 4 cm, con venature marcate. Molto rustico, l'arbusto sopporta inverni rigidi con temperature che possono scendere fino a -30°C.

La fioritura, notevolmente decorativa, è molto abbondante in aprile-maggio, all'estremità dei giovani rami spogli o già dotati di giovani foglie, a seconda del clima. La messa a fiore e a frutti è veloce in questo amelanchier, verso i 3-4 anni di età. I fiori bianchi a 5 petali e stami gialli, di 2 cm di diametro, sono raggruppati in mazzi, lungo i rami. I fiori bisessuali possiedono gli organi riproduttivi femminili (pistilli) e maschili (stami con antere), che si impollinano facilmente da soli, rendendo questo arbusto completamente autofertile. Nettare e miele, i fiori attirano insetti impollinatori (api, bombole, farfalle, sirfidi, ...) e uccelli. Un solo piede può produrre annualmente da 4 a 5 kg e fino a 8 kg di frutti a seconda delle condizioni di coltivazione e della ricchezza del terreno. La piantagione di diversi piedi ottimizzerà la formazione dei frutti.

I frutti maturano tra fine giugno e inizio agosto e la raccolta si estende su una ventina di giorni, man mano che le bacche maturano. La raccolta avviene a mano o con un pettine per mirtilli, quando si staccano facilmente dal peduncolo. Caratteristica dei frutti a nocciolo, come la mela, la pera, il cotogno, ..., l'amelanca è un frutto complesso, chiamato piridio (sin. peridio), costituito da un ricettacolo floreale che diventa carnoso, saldato all'ovario. Si consumano subito dopo la raccolta. Al contrario, bisognerà competere con gli uccelli che adorano questi frutti (in particolare i merli) o posizionare una rete. La loro conservazione fresca è piuttosto breve, circa 2-3 giorni in fondo al frigorifero, ma è possibile congelarli, essiccarli o conservarli per un uso successivo. Succosi, dolci e aromatici, gli amelanchi si consumano sia freschi che cotti. È un frutto, poco calorico, ricco di antiossidanti e fibre, ben fornito di minerali (manganese, magnesio, ferro, calcio e potassio), di beta-carotene e vitamine. Ricchi di pectina, sono ideali da trasformare in marmellate o gelatine. In cucina, si possono utilizzare in dolci (muffin, clafoutis, crostate, cheesecake, cookies, ...), in composte, sciroppi, coulis o gelati. Sono apprezzati anche per produrre un vino o un liquore o per aromatizzare un aceto.