Berberis darwinii - Crespino di Darwin

Il Berberis darwinii, o Vino di Darwin, fa parte di quegli arbusti tuttofare di statura modesta e senza troppe esigenze, perfetti per donare un po' di lussureggiante colore e struttura persistente ai giardini, anche i più piccoli. Lo si adotterà perla sua brillante fioritura, primaverile ma anche autunnale, in grappoli pendenti di piccoli fiori giallo-arancio e il suo piccolo fogliame di agrifoglio dal verde scuro e lucido. Nel giardino, è una pianta senza problemi, rustica e dotata di grandi capacità di adattamento. Tollerante a tutte le esposizioni e a una vasta gamma di terreni, questo arbusto spinoso costituisce un'eccellente alternativa al pungitopo. È imprescindibile in un giardino naturale o in una siepe difensiva.

il Berberis di Darwin è un arbusto della famiglia delle berberidacee originario dell'America del Sud molto ben adattato ai nostri climi. Il sud dell'Argentina e le Ande della Patagonia sono le terre d'origine di questa pianta resistente al freddo fino a -15°C, agli spruzzi marini e ai terreni mediocri e secchi. Berberis darwinii presenta un portamento cespuglioso, denso, ramificato, esteso, sostenuto da rami spinosi e arcuati, di colore bruno-rossastro. La sua crescita è abbastanza rapida, raggiungerà in media i 2 m 75 in tutte le direzioni. Da marzo a maggio, a seconda del clima, sbocciano sui rami di 1 anno numerose grappoli di 4 a 10 cm, pendenti, con peduncoli rossastri, contando da 10 a 30 piccoli fiori. Questo berberis offre spesso una seconda fioritura in autunno, un po' meno abbondante tuttavia. I fiori a campanella, lunghi 1 cm, sono di un giallo vivo striato d'arancione. Sono molto nettarei e sono seguiti da piccoli frutti carnosi di un blu pruinoso, di forma ovale 7 mm che diventano porpora a maturità.  Il fogliame, persistente, è l'altro punto di forza di questo berberide. È composto da piccole foglie lunghe 2 a 4 cm, coriacee, di un verde brillante, più chiare sul retro. Sono dentate e spinose al margine, un po' come quelle dell'agrifoglio comune.

Il Berberis darwinii dovrebbe essere maggiormente piantato nei nostri giardini. Può sostituire perfettamente il Pungitopo in una siepe difensiva di dimensioni medie, che si eviterà di potare troppo: il suo portamento naturalmente denso e curato non lo richiede. Se i suoi frutti sono meno spettacolari di quelli del Pungitopo, offre il vantaggio di conservare dimensioni modeste e di fiorire due volte, proponendo anche un fogliame più elegante. Ma è un peccato confinarlo nel ruolo di arbusto anonimo di una siepe difensiva; se vi adempie perfettamente alla sua missione, la sua personalità è un po' offuscata. Merita di essere valorizzato accanto a fogliami variegati o davanti a uno schermo di arbusti più grandi, a fiori blu (Ceanotus Puget Blue), rosa, viola o bianchi (Abelia), rossi (Cotogni del Giappone) o addirittura giallo-arancione (Kerria japonica, Ginepro Lena Arancio, Caprifoglio Dropmore Scarlett). Alcuni, con grande originalità, lo conducono come piccolo albero a tronco unico. Questo arbusto può anche essere collocato in grandi scogliere, per coprire terrapieni o sottolineare il bordo di un vialetto.

Lo sapevate?

Se i frutti immaturi sono tossici, è a causa di una molecola chiamata berberina che si degrada durante la maturazione del frutto. Tuttavia, il loro sapore molto acido non è molto apprezzato, e contengono molte semi. In America del Sud, si utilizza la corteccia ricca di tannini così come le radici per trattare la dissenteria. Si estrae anche dalle radici un pigmento giallo utilizzato per tingere i tessuti.