Clethra alnifolia Creels Calico

Il Clethra alnifolia Creels Calico è una varietà di Cletra a foglie di ontano molto originale e particolarmente desiderabile. Il suo fogliame verde maculato di bianco lo rende molto ornamentale durante tutta la primavera e l'estate, e in autunno assume tonalità marroni che trasformano il suo aspetto. Arbusto ben cespuglioso, addirittura leggermente rizomatoso, offre inoltre una bella fioritura a grappoli bianchi profumati, verso la fine dell'estate, periodo abbastanza povero di fioriture arbustive. Le Clethra sono arbusti di terreni umiferi, non calcarei, freschi ad umidi. Apprezzano le stesse ambientazioni delle piante di torba, nei cui aiuole si integrano perfettamente per formare delle associazioni molto belle.

Il Clethra alnifolia è un arbusto deciduo con radici semi-rizomatose, originario delle foreste umide e delle zone paludose dell'est degli Stati Uniti. La sua area di distribuzione va dal sud dello stato del Maine fino all'est del Texas. In natura forma piccoli boschetti che possono raggiungere i 3 m in tutte le direzioni. La sua rusticità è molto buona, almeno fino a -20°C. È uno dei due generi della famiglia molto riservata delle Clethraceae, da cui deriva il suo nome, l'altro essendo il Purdiaea, legato ai tropici.
Il cultivar 'Creels Calico' forma un cespuglio relativamente compatto che non supera 1,50 m in tutte le direzioni. Porta foglie obovate, glabre, dentellate, lunghe da 5 a 10 cm, disposte in modo alternato su rami flessibili e di colore verde. Numerose, sono munite di brevi piccioli, con nuove gemme che compaiono alla loro ascella, soprattutto nella parte superiore della pianta, conferendogli così un aspetto molto cespuglioso. Il fogliame è maculato di bianco crema, in modo piuttosto irregolare e differenziato tra le foglie. Alcune lamine restano principalmente verdi, altre sono ampiamente spruzzate di bianco, mentre alcune mescolano zone interamente verdi e altre principalmente bianche. Questa variegatura casuale conferisce un aspetto luminoso e facilmente identificabile a questa varietà ornamentale. Come nella specie botanica, il fogliame vira al giallo dorato, leggermente maculato di marrone in autunno, illuminando nuovamente il paesaggio nel giardino.
Verso la fine di luglio iniziano ad apparire grappoli di fiori lunghi da 10 a 15 cm, composti da diverse decine di piccoli fiori bianchi, che ricordano quelli di alcune Ericaceae, come ad esempio il Oxydendron arboreum. Questo non è casuale poiché le Clethraceae sono anch'esse collegate all'ordine delle Ericales... Sprigionando un profumo dolce, questi piccoli fiori a forma di campanelle, ma con petali non saldati, sono apprezzati dalle api e dagli insetti impollinatori. Ai fiori seguono dei piccoli frutti rotondi, raggruppati in grappoli sottili, che restano decorativi a lungo sui rami in inverno se sfuggono all'appetito degli uccelli. Questi frutti, che assomigliano un po' a grani di pepe, hanno valso a questo arbusto il nome di 'sweet pepperbush' (arbusto al pepe dolce) negli Stati Uniti.
Questo arbusto, che si mostra rustico fino a circa -20°C, gradisce il sole in climi freschi e preferirà piuttosto la mezz'ombra altrove, poiché non ama la siccità né atmosferica né del terreno. Non sopportando il calcare, ha bisogno di un terreno neutro a acido, umifero, leggero e soprattutto non secco.

Il Clethra alnifolia Creels Calico è ideale per illuminare una zona ombreggiata in giardino. Si abbinerà perfettamente a piante di torba con cui condivide le esigenze. Potrete così associarlo ai numerosi Rododendri la cui fioritura primaverile vi permetterà di godere dei fiori per più tempo. Il Kalmia, o Lauro di montagna, ingiustamente poco piantato, vi permetterà di coprire i mesi di maggio e giugno con i suoi magnifici bouquet di fiori a campanula. Gli Ortensie, con la loro scelta di infiorescenze dalle forme multiple, pannocchie, teste piatte o rotonde, e i loro colori altrettanto diversificati, accompagneranno e potranno persino prolungare la fioritura del Clethra. Per ravvivare la fine dell'anno, lasciatevi conquistare dal Camellia sasanqua Yuletide, un Camelia autunnale dai magnifici fiori rossi con cuore giallo. E per iniziare l'inverno con bellezza e godere così di fiori tutto l'anno, piantate sullo sfondo un Hamamelis intermedia Arnold Promise, o Amamelide, i cui filamenti di un giallo acceso porteranno gioia al vostro aiuola durante le buie giornate di gennaio e febbraio.