Clethra fargesii

Il Clethra fargesii è una specie di Clethra originaria dell'Asia. È vicino al Clethra barbinervis, ma mostra una crescita più moderata. Si distingue anche per le foglie più larghe verso l'apice, più densamente e più durevolmente pelose sul retro, e i suoi lobi del calice non sono finemente appuntiti, ma arrotondati. È un arbusto dal portamento espanso, con una corteccia decorativa, un fogliaggio colorato in autunno, dotato di una fioritura estiva molto lunga, bianca e vaporosa, sia mellifera che profumata. I clethra animano le grandi aiuole di terra di brughiera e i luoghi un po' ombreggiati del giardino, in terreni umiferi, non calcarei, freschi a umidi.

Il Clethra fargesii è un arbusto deciduo originario delle province cinesi del Guizhou, Hubei, Hunan e Sichuan, dove cresce nelle foreste e nelle boscaglie, tra i 700 e i 2100 m di altitudine. È una specie molto resistente al freddo (-18°C) che può raggiungere i 3-4 m in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. L'arbusto presenta un portamento cespuglioso e folto, quasi altrettanto largo che alto. La sua corteccia liscia, di colore aranciato, si sfalda con l'età, lasciando apparire placche di colore giallo ocra. I rami portano dalla primavera foglie lanceolate, fortemente nervate, dentate ai bordi, leggermente ruvide, che misurano circa 12-15 cm di lunghezza. Di colore verde vivo in primavera e in estate, le foglie virano gradualmente al giallo poi al rosso in autunno, prima di cadere. La fioritura avviene in piena estate, da luglio a settembre, rimanendo decorativa per diverse settimane. All'ascella delle foglie, situate verso l'estremità dei rami, si formano infiorescenze leggermente pendule, che misurano 5-15 cm di lunghezza, composte da una miriade di minuscoli fiori a forma di campanelle bianche con stami prominenti, che si aprono dalla base della spiga verso l'alto. Il loro profumo dolce possiede una gradevole nota di mela verde, si diffonde per diversi metri intorno. Dopo l'impollinazione si formano frutti abbastanza decorativi che rimangono a lungo sui rami in inverno.

Il Clethra fargesii, dall'aspetto giapponesizzante, è ideale in fondo all'aiuola, o in una siepe libera, dove si associa perfettamente con Fotinias, Forsizie, Pieris per esempio. Si sviluppa al meglio in terreni leggeri, non calcarei, che non si seccano mai, in posizione semiombreggiata, luminosa senza essere bruciante. Trova il suo posto nelle aiuole di terra di brughiera o davanti a grandi alberi decidui, se il terreno rimane fresco in estate comunque. Accostalo per esempio a grandi rododendri, camelie, Kalmia, e a eriche a fioritura invernale che prenderanno il posto della sua fioritura. Poiché sopporta la coltivazione in grandi vasi a condizione di annaffiature regolari, utilizzalo anche per adornare una terrazza o un patio.