Clethra tomentosa Cottondale

Il Clethra tomentosa 'Cottondale' è un arbusto deciduo con radici semi-succulente originario delle foreste umide e delle zone paludose della Florida. Questa varietà sviluppa foglie lanose coperte da piccoli peli bianchi, che conferiscono loro una piacevole sfumatura grigio-verde. I fiori bianchi profumati vengono prodotti alla fine dell'estate su lunghi racemi. La colorazione autunnale del fogliame varia dal giallo pallido al marrone dorato prima della caduta. È una pianta rustica nella zona 7, fino a -15°C, adatta a terreni umiferi, non calcarei, freschi o umidi. Apprezza le stesse ambientazioni dei rododendri e delle camelie autunnali, con cui forma belle associazioni.

Il Clethra tomentosa è un arbusto a foglie decidue originario dei boschi umidi, delle paludi, degli acquitrini e delle rive dei corsi d'acqua, spesso su terreni sabbiosi, nel sud-est degli Stati Uniti, dalla Carolina del Nord alla Florida, a ovest della Louisiana. Si tratta di un arbusto arrotondato, succulente, densamente ramificato. I giovani germogli e la superficie delle foglie giovani sono lanosi o tomentosi, ma allo stesso tempo lucidi. È noto per la fioritura di fiori bianchi molto profumati che compaiono in pannocchie strette e pendule. Ogni infiorescenza presenta da 2 a 4 racemi fioriti. I fiori lasciano il posto a capsule di semi marrone scuro che possono persistere fino all'inverno. I fusti maturi hanno una corteccia squamosa, grigio scuro o marrone nerastro. Le foglie verde scuro, lucide, obovate o oblunghe, dentate, assumono sfumature variabili ma generalmente attraenti dal giallo al marrone dorato in autunno. I fiori sono molto attraenti per farfalle e api.

La cultivar 'Cottondale' forma un cespuglio di 2-3 m in tutte le direzioni. Si distingue dalla specie per le foglie più grandi e una maggiore vigoria. Le spighe fiorite lunghe 40-50 cm si allungano per tutta l'estate prima di sbocciare tra settembre e ottobre. Sono composte da numerosi piccoli fiori campanulati, bianchi, lanuginosi e profumati. Sbocciano dalla base verso l'apice dell'infiorescenza. Il loro profumo di miele attira molti insetti impollinatori. Ai fiori seguono dei piccoli frutti rotondi, riuniti in grappoli sottili, che rimangono a lungo decorativi sui rami in inverno se sfuggono all'appetito degli uccelli.

Il Clethra tomentosa 'Cottondale' fiorirà solo in terreni acidi e leggeri che non si seccano mai, in posizione semi-ombreggiata. Trova il suo posto nelle aiuole di terra di brughiera o ai piedi di grandi alberi decidui, purché il terreno rimanga fresco in estate. Abinalo ad esempio a piccoli rododendri con fiori malva, bianchi o rosa, camelie, kalmia, e a eriche a fioritura invernale che prenderanno il posto della sua fioritura. Poiché sopporta bene la coltivazione in vaso con annaffiature regolari, usalo per abbellire una terrazza o un patio. È preferibile rimuovere rapidamente i polloni se non si desidera che la pianta si naturalizzi.