Cordyline australis Ti Tawhiti - Cordiline

Il Cordyline australis 'Ti Tawhiti' è una selezione ancestrale che si distingue dalla specie tipo capace di formare veri alberi per la sua compattezza, poiché raramente supera 1 m di altezza. Adottata dai Maori per le sue qualità nutritive, questa pianta alimentare alla base è stata salvata dall'estinzione da una seconda carriera nei giardini ornamentali. Formando un ciuffo di 1 m in tutti i sensi, priva di tronco e di fioritura, le sue lunghe foglie verde scuro le conferiscono un aspetto selvaggio. Una pianta originale per le zone poco gelide della costa atlantica.

Il Cordyline australe è una pianta perenne arborea della famiglia delle Asparagacee (ex-Agavacee) endemica della Nuova Zelanda. In natura, questa pianta raggiunge i 20 m di altezza e forma un robusto tronco che si ramifica in numerose branche con teste fogliari che possono raggiungere 1 m di lunghezza. Il cordyline è presente in habitat molto diversificati, come i margini delle foreste, le rive dei fiumi e le zone aperte, particolarmente vicino alle paludi.
Chiamata localmente "Dwarf New Zealand Cabbage Tree", 'Ti Tawhiti' è quindi una forma nana della specie tipo, poiché forma un ciuffo di 1 m di altezza per altrettanta larghezza, e non forma un tronco, ma un fusto che veniva consumato dagli antichi Maori. Questo popolo ha selezionato questa varietà prima dell'arrivo dei coloni sull'isola per le sue proprietà alimentari. I Maori moltiplicavano questa varietà per polloni che raccoglievano alla base della pianta e reimpiantavano su grossi massi per poter successivamente recuperare facilmente le radici, che venivano anch'esse consumate dopo essere state cotte a vapore.
Citata in un libro di Potts e Gray del 1870 dedicato alle piante coltivabili in Nuova Zelanda, e successivamente caduta in disuso, questa pianta utilitaria è stata vicina all'estinzione fino a quando un esemplare è stato ritrovato nel 1906 e moltiplicato. Questo Cordyline è stato curiosamente salvato dall'estinzione grazie all'interesse che gli hanno mostrato i giardinieri europei, che hanno iniziato a piantarla nei loro giardini, spesso sotto il nome di Cordyline 'Thomas Kirk' (o anche C. 'Kirkii'), dal nome di un appassionato botanico neozelandese di questa pianta.

Ben distinta dalla specie tipo che raggiunge dimensioni arboree, 'Ti Tawhiti' è una varietà compatta che raggiunge 1 m di altezza, con una larghezza equivalente. Il ciuffo di foglie verde scuro, molto allungate e appuntite, ma non pungenti a causa della loro flessibilità, finisce per formare un fusto marrone-grigiastro, conferendole quindi un aspetto da mini-palma. Nessuno l'ha mai vista fiorire, la pianta si riproduce vegetativamente, emettendo polloni da lì sotto, che è poi facile recuperare (sapendo che la pianta madre di solito finisce per morire in seguito). Il fusto può anche formare germogli laterali oltre ai polloni alla sua base.
Poco rustica, fino a circa -5°C anche se alcune fonti le attribuiscono una resistenza leggermente superiore (zona 8b, ovvero circa -9°C) questa piccola Cordyline è ben adattata ai climi costieri atlantici freschi. Cresce preferibilmente in pieno sole, o eventualmente a mezz'ombra in climi più soleggiati e caldi, in un terreno piuttosto fresco ma, con qualche annaffiatura, può anche sopportare condizioni più secche.

Piuttosto una curiosità botanica e storica che una bellezza ornamentale, questa Cordyline non è probabilmente la prima scelta nel vostro giardino. Non fiorisce e con fogliame agli antipodi delle varietà porporine o variegate, interesserà gli appassionati per il suo aspetto autentico, nonché per la sua compattezza. Resistente al vento e alle mareggiate, è una buona pianta per la costa atlantica. Permetterà di creare scene sicuramente esotiche, ma di ispirazione naturale, accanto ad altre piante caratteristiche, come il Phormium tenax, o Lin de Nouvelle-Zélande, che forma ciuffi imponenti di 2 m in tutti i sensi, con le sue lunghe foglie a nastro verdi, e con le immense steli floreali di 3 o 4 m di altezza. Il Banano del Giappone, o Musa basjoo, con una silhouette dal design riconoscibile tra tutti, rafforzerà ulteriormente lo stile del vostro aiuola. Il Tetrapanax papyrifera Rex, con le sue immense foglie (fino a 1,10 m di diametro) sarà anche un buon compagno (fate attenzione però ad attorniarlo con una barriera anti-rizoma) per evitare che diventi invadente…