Cornus controversa Candlelight - Cornouiller des Pagodes

Le Cornus controversa Candlelight, est une variété de Cornouiller des Pagodes dont la couleur du feuillage varie au cours de l'année. Sa silhouette en rameaux étagés, particulièrement graphique, entame la saison dans des tons dorés, avant de passer graduellement au vert clair, pour finir en automne dans une explosion de teintes rouges et oranges du plus bel effet. À la fin du printemps, l'arbuste se couvre d'inflorescences aplaties, de couleur blanche, suivies en août de fruits bleu-noir décoratifs. Caduc, il perd son feuillage à l'entrée de l'hiver, ce qui permet d'admirer sa ramure si caractéristique.

Le Cornouiller fait partie de la famille très restreinte des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Il existe plusieurs dizaines d'espèces de Cornouillers, la plupart étant des arbustes, mais certains comme le Cornus nuttallii, ou le Cornus kousa, forment de petits arbres. C'est également le cas du Cornus controversa, originaire de Chine, de Corée et du Japon, où il atteint jusqu'à 12 m de hauteur. Il présente un tronc droit et une végétation en étages horizontaux, évoquant l'architecture si typée des pagodes d'Extrême-Orient, et d'où il tire son nom commun.
Candlelight, qui peut se traduire par "lumière de bougie", est une variété horticole facile à reconnaitre à son jeune feuillage doré. Au printemps apparaissent des pousses lumineuses sur les rameaux, dressées à la verticale, comme autant de chandelles allumées, au travers desquelles aime à jouer le soleil. L'analogie est renforcée par le port tabulaire de l'arbuste, qui forme spontanément des étages de végétation bien superposés, mimant ainsi un chandelier gigantesque tel qu'en abritent certains châteaux. Il forme un grand arbuste ou un petit arbre à tronc unique, atteignant en 10 ans une hauteur de 4 m pour la même largeur, et à maturité, peut dépasser les 6 m. Portées par des pétioles souples, les feuilles ovales acuminées (à l'extrémité brusquement rétrécie en pointe), passent du jaune au vert clair pendant la saison, tandis qu'en juin apparaissent les inflorescences. Des petites fleurs blanc crème, regroupées en cymes de 10 cm de diamètre, se développent alors au-dessus du feuillage, créant une agréable scène au jardin. Elles évoluent ensuite en petits fruits sphériques, d'abord verts, puis qui colorent en bleu-noir à partir du mois d'août, donnant ainsi un nouvel intérêt ornemental à la plante. 
L'automne est un nouveau temps fort ornemental dans le cycle de la plante, qui, sous l'effet des premiers froids, accumule des pigments colorés dans ses feuilles. Celles-ci composent alors une symphonie et rouge et orange, voire pourpre, qui attire les regards au jardin, à une saison où les floraisons se font rares...

Ce cornouiller des Pagodes au feuillage doré sera parfait dans une zone ombragée du jardin, qu'il éclairera de son feuillage lumineux. Créez une scène d'exception en plantant à ses côtés le Sambucus nigra Straight Lace, un sureau à port également très graphique, formant une colonne pourpre foncé, presque noir, au feuillage léger, extrêmement découpé. Sa floraison rose printanière en gros corymbes est ainsi particulièrement mise en valeur par la végétation sombre, qui tranchera fortement avec le jaune doré de votre cornouiller. Autre feuillage d'exception, celui du Mahonia Volcano, petit arbuste de 1,50 m de hauteur que vous pourrez installer au pied de Candlelight. Persistant, son feuillage très découpé possède l'élégance des plus belles fougères, et il vous gratifiera d'août à octobre d'une splendide floraison jaune, sous la forme de bouquets d'épis jaillissant comme des feux follets au-dessus du feuillage vert foncé. Et pour étirer la période de floraison de votre massif sur le printemps, tout en restant dans une thématique de feuillages étonnants, craquez pour le Cercis canadensis The Rising Sun, un Gainier du Canada dont les fleurs roses apparaissent dès avril à même le bois, avant les grosses feuilles presque rondes, dont la géométrie contrastera bien avec les feuillages découpés des autres. Quant à leur couleur, elle change sans cesse de leur apparition à l'automne où elles virent au rouge orangé.