Cornus kousa var. chinensis 'Madi-II' Mandarin Jewel - Corniolo da fiore

Il Cornus kousa var. chinensis Mandarin Jewel è una varietà di Corniolo del Giappone molto apprezzata sia per i suoi fiori primaverili, che per i frutti e il fogliame. Composte da quattro grandi brattee a forma di stella, le infiorescenze bianchissime sembrano essere delicate posate sul fogliame verde piuttosto scuro, che le mette così magnificamente in risalto. Più avanti nella stagione producono frutti molto decorativi, che virano dal giallo all'arancione a maturazione, attirando gli sguardi nel giardino. Lo spettacolo continua in autunno, quando il fogliame assume splendide tonalità giallo arancio. Questo grande arbusto o piccolo albero è molto rustico e richiede poca manutenzione, ha solo bisogno di un terreno neutro o acido e fresco.

I Cornioli appartengono alla ristretta famiglia botanica dei Cornaceae, che comprende anche il genere Aucuba, ben noto ai giardinieri. Il genere Cornus comprende diverse decine di specie di alberi e arbusti, decidui o sempreverdi, molti dei quali utilizzati come piante ornamentali. Il Cornus kousa (sinonimo di Benthamia japonica) è originario della Corea e del Giappone, dove localmente è chiamato Yamaboushi, diffuso nella grande isola centrale di Honshu (dove si trova Tokyo) e più a sud. Si trova anche nel nord dell'India e fino al Bhutan. In queste regioni forma grandi arbusti alti fino a 6 m e persino piccoli alberi fino a 10 m. È stato introdotto in Europa intorno al 1875 per le sue qualità ornamentali. La varietà botanica o sottospecie chinensis, come suggerisce il nome, è nativa della Cina, nel centro e nell'ovest del paese dove si sviluppa fino a 2200 m di altitudine. Si distingue per le sue foglie prive di peli nella pagina inferiore.
Mandarin Jewel è un'ottenimento orticolo recente, lanciato sul mercato nel 2012, opera del selezionatore americano Tim Brotzman. Vera gemma per gli appassionati, questo grande arbusto raggiunge dopo 10 anni di piantumazione i 6 m di altezza per 3,5 m di larghezza. Ha portamento eretto, più o meno conico, con una ramificazione tabulare, ma meno marcata rispetto alle varietà che si espandono in larghezza. Il fogliame è classico per la specie, di un verde piuttosto scuro, le foglie ovali sono acuminate (l'estremità appuntita è relativamente allungata) e misurano approssimativamente da 4 a 8 cm di lunghezza. La fioritura inizia a fine maggio-inizio giugno, sotto forma di infiorescenze larghe 9-10 cm di diametro. Si tratta di glomeruli di piccoli fiori veri, verdi, circondati da quattro brattee larghe e appuntite che formano una stella. Di un bianco puro, queste brattee, che dal punto di vista fisiologico sono in realtà foglie trasformate, persistono alcune settimane dopo l'impollinazione dei fiori veri. Molto fiorifera, questa varietà è magnifica a giugno, quando decine di infiorescenze sembrano essere posate sul fogliame. Dopo la caduta delle brattee, i fiori centrali si trasformano in frutti di circa 2,5 cm di diametro, ben visibili sul fogliame scuro con il loro colore giallo. Simili a fragole dalla forma sferica, il loro colore vira poi all'arancio, creando un nuovo punto di interesse nel giardino per la loro decoratività. E per i golosi, è bene notare che questi frutti sono commestibili, la loro polpa è dolce ma senza un vero attrattivo gustativo. In autunno, il fogliame verde scuro passa gradualmente, a causa dei primi freddi, a un giallo arancio molto ornamentale.

Il Corniolo Mandarin Jewel unisce numerosi vantaggi ornamentali e merita pienamente di essere collocato in un luogo di rilievo nel giardino, sia isolato su un prato, che integrato in un massiccio variato, sullo sfondo. Per creare una scenografia autunnale grandiosa, piantate ai suoi piedi un Fusaggine alata come il piccolo Euonymus alatus Ciliodentatus, il cui fogliame assume incredibili colori rosa e poi rosso vivo, che faranno brillare splendidamente accanto al giallo del vostro Corniolo a fiori. Se avete abbastanza spazio, potete anche piantare dietro Mandarin Jewel un Nyssa sylvatica Red Rage, Gommier nero piramidale che si infiamma di rosso in autunno. Per illuminare la primavera, collocate anche in primo piano alcuni esemplari di Azalee cinesi (Azalea mollis) dai fiori a trombetta a maggio-giugno.