Erica cinerea

Erica cinerea è la specie di brugo più comune in Europa. È un sotto-arbusto basso e strisciante, che forma un ciuffo ribelle di steli sottili, forniti di un fogliame persistente a forma di piccole spine. Da giugno a ottobre, offre un'abbondanza di grappoli terminali di piccole campanelle rigonfie rosa porpora, molto mellifere. La sua fioritura estesa, il fogliame persistente e il portamento quasi tappezzante lo rendono un coprisuolo ideale per terreni non troppo ricchi, acidi e drenati. 

Erica cinerea appartiene alla famiglia delle ericacee. È una specie originaria di tutta l'Europa occidentale, dove cresce nelle lande e nei boschi silicei. Questa pianta è molto diffusa in Francia. Forma un cespuglio basso e denso, con una vegetazione prostrata e tortuosa, con un'altezza massima di 50 cm e un'espansione di 80 cm. Le estremità rigide, basse e striscianti dei suoi rami contorti si rialzano, mostrando una corteccia cenere pubescente, coperta da minuscole foglie lineari verde medio, glabre. I suoi piccoli fiori a forma di campanelle rosa porpora lunghi da 4 a 5 mm sono come verticillati, raggruppati in piccoli grappoli allungati, in cima ai rami fogliosi. Appaiono nel cuore dell'estate e durano fino al mese di ottobre, sono molto visitati dalle api. Il fogliame, persistente, è verde medio lucido, diventando leggermente bronzeo in autunno.

In un giardino roccioso con terreno torboso, il brugo cenere troverà il suo posto al sole non troppo cocente, in compagnia di altri brughi il cui periodo di fioritura si sussegue: Erica carnea, Erica darleyensis, Erica vagans. Per aggiungere un po' di fantasia alle distese un po' austere del loro fogliame, si possono associare a poche graminacee che alleggeriranno la loro massa: Deschampsia cespitosa 'Northern Lights', Deschampsia flexuosa 'Tatra Gold', Molinia caerulea 'Variegata', Molinia caerulea 'Moorhexe'. Si possono anche mescolare in un aiuola bassa e ombreggiata con le andromede, il corbezzolo, la cassiopea o il Lithodora fruticosa. In terreno acido, i brughi formano belle distese ai piedi di arbusti più grandi che rivestono alla base: lauro delle montagne, rododendri, ginestre, azalee cadute, rosa pimpinella. Erica cinerea è anche una pianta medicinale, utilizzata per le sue proprietà antiossidanti, urinarie e diuretiche nonché per eliminare l'eccesso di acido urico.

Se i brughi, in particolare quelli del genere Erica, sono associati alle lande atlantiche umide della facciata nord dell'Oceano (Bretagna, Irlanda, Scozia), esistono anche brughi di clima secco e di terreni calcarei, mediterranei. Ma una delle zone del pianeta più ricche di brughi si trova molto lontano, in Sudafrica. Nella regione del Capo, si trova una formazione vegetale su terreno acido, equivalente al nostro macchia mediterranea, il Fynbos, che conta circa 625 specie di brughi su 740 esistenti nel mondo.