Corymbia ficifolia

Il Corymbia ficifolia è un albero di origine australiana, considerato un Eucalipto in alcune classificazioni botaniche per la sua somiglianza con questo genere. Molto apprezzato nei climi miti, con estati soleggiate, è diffuso come pianta ornamentale grazie alla sua straordinaria fioritura. In estate si copre di fiori rossi vivaci, attirando tutti gli sguardi intorno. Di dimensioni medie, forma una vegetazione densa e persistente in inverno, composta da foglie verde scuro simili a quelle di alcuni Fichi. Ben adatto ai piccoli giardini, cresce in terreni non calcarei, anche poveri, preferibilmente freschi ma soprattutto ben drenati.

Il genere Corymbia, una volta assimilato agli Eucalipti, conta più di un centinaio di specie provenienti dall'Australia. Appartenente alla famiglia delle Myrtaceae, come il Feijoa, il Callistemon o il Mirto, con fioriture caratteristiche che mettono in evidenza mazzi di stami colorati.
C. ficifolia è originario di una piccola area della costa sud-ovest dell'Australia, dove cresce in foreste, su suoli sabbiosi o rocciosi, nonché su affioramenti granitici. Può raggiungere i 12-15 m di altezza nella sua regione, e il suo legno rosso gli conferisce il soprannome di gommier rouge. È conosciuto anche con il nome di Eucalipto a foglia di fico, traduzione letterale del suo nome scientifico di specie (ficifolia, "a foglia di Ficus"). Gli australiani hanno anche altri soprannomi che fanno riferimento alla sua fioritura, come "flame Eucalyptus" o "red flower gum" (gommier à fleur rouge).

Se la sua diffusione originaria è molto limitata geograficamente, questa specie è oggi diffusa in tutto il mondo nelle zone dal clima mite in inverno, secco in estate, con precipitazioni soprattutto invernali. È una pianta da clima mediterraneo, non subtropicale, poiché teme l'umidità in estate. Forma quindi un piccolo albero, alto circa 8 m, raramente 10 m, con un'espansione di 6-7 m, dalla forma arrotondata, ben raggruppato o talvolta più esteso. La sua crescita è moderatamente veloce. L'intensità della sua fioritura lo rende uno degli alberi fioriti più belli. Dalla fine della primavera e in estate, il Corymbia si copre di una moltitudine di fiori rossi vivaci che riescono quasi a nascondere il fogliame. Le infiorescenze a ombrella comprendono da 3 a 7 fiori peduncolati, di 3-4 cm di diametro ciascuno, che mostrano un mazzo di stami rossi, configurazione tipica delle Myrtaceae. I boccioli floreali sono ovoidali, con petali e sepali saldati insieme a formare un opercolo protettivo. Quando cade, questo opercolo rilascia gli stami decorativi. La impollinazione è garantita da api, uccelli e farfalle, poiché la fioritura è ricca di nettare attraente per la fauna. I frutti a forma di urna di 2-3 cm rimangono sull'albero per circa 1 anno. I semi germogliano facilmente, ma danno piante le cui fioriture possono differire da quelle del soggetto originale, inconveniente classico della moltiplicazione sessuata. 
Il foliage persistente è composto da foglie giovanili, leggermente rosse, lanceolate e opposte, e da foglie adulte, alterne, piuttosto coriacee, lunghe da 6 a 15 cm e larghe da 2 a 5 cm. Di colore verde scuro nella parte superiore dell'albero (più chiare alla base), sono aromatiche quando sfregate e il loro aspetto ricorda quello di alcuni Ficus tropicali. Il tronco, generalmente corto e tozzo, piuttosto massiccio con l'età, presenta un'ecora marrone piuttosto ruvida.
La rusticità di questo Corymbia è bassa, le piante giovani non sopportano il gelo mentre gli esemplari adulti possono resistere a episodi brevi fino a -4°C/-5°C.

Piccolo albero di bell'aspetto, dalla vegetazione densa, decorativo tutto l'anno e dalla fioritura sbalorditiva, il Corymbia ficifolia è riservato ai giardini della Costa Azzurra. Associato ad altre piante esotiche sensibili al freddo, permetterà di creare scenari molto colorati. Si potrà quindi abbinare al Cassia floribunda, piccolo arbusto dalla fioritura gialla estiva che contrasta fortemente sotto i rami diventati rossi vivaci del Corymbia. Il Jacaranda mimosifolia, o Jacaranda blu, è uno dei pochi alberi in grado di competere con questo Corymbia per l'intensità della sua fioritura, permettendovi di creare uno spettacolo indimenticabile!