Eucalyptus obliqua - Eucalipto

L'Eucalyptus obliqua fa parte dei giganti del genere, potendo raggiungere nelle sue terre d'origine quasi 90 m di altezza. Formando un albero dal portamento relativamente stretto e molto eretto, questo imponente albero si veste di un'eccezionale e ruvida corteccia, bruna o grigiastra. Il suo fogliame sempreverde di un bel verde brillante è decorativo tutto l'anno. In primavera, compaiono piccoli fiori bianchi a pompon, ma questa fioritura rimane piuttosto discreta alla luce delle dimensioni dell'albero. Resistente al vento, necessita di un terreno neutro o leggermente acido, ben drenato, e cresce bene in un clima umido. La sua modesta resistenza limita le possibilità di acclimatazione in Francia, tranne che nelle zone più miti della costa atlantica.

L'Eucalyptus obliqua appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, come il Callistemon (Pianta scovolino), il Feijoa o naturalmente il Mirto. Il genere Eucalyptus conta più di 800 specie, praticamente tutte originarie dell'Australia, salvo alcune provenienti dall'Asia sud-orientale. Alcune formano piccoli arbusti, mentre l'E. regnans è il gigante del genere, seguito a breve dall'E. obliqua.
Questa specie è originaria di un'ampia zona che si estende dal sud all'est dell'Australia (Stati dell'Australia meridionale, di Victoria, di Nuovo Galles del Sud, fino al sud del Queensland), così come in quasi tutta la Tasmania. Cresce sia in zone costiere, che sui pendii delle colline o in fresche situazioni montane, fino a 1200 m di altitudine. Si sviluppa su diversi tipi di terreno, sempre ben drenati, nelle foreste umide, in compagnia di altre specie di Eucalyptus di grande taglia, come l'E. nitens. Su un'area geografica così vasta, questo albero è esposto a diversi climi, compresi temperature calde in estate fino a lievi gelate frequenti in inverno, e precipitazioni annuali da 500 mm a oltre 2 m.
Questo albero monumentale, il cui esemplare vivente più grande attualmente misura 86 m di altezza (in passato, sono stati identificati esemplari che si avvicinavano ai 100 m di altezza...) forma un tronco interminabile il cui diametro può raggiungere i 3 m. Presenta anche la particolarità, piuttosto comune negli Eucalyptus, di sviluppare un lignotuber, formazione sotterranea ricca di amido destinata a ricostruire la parte aerea in caso di distruzione (ad esempio dal fuoco). Ha quindi la capacità di poter emettere polloni, numerosi gemme ascellari sviluppandosi in tutte le direzioni.
Crescendo in foresta con i suoi simili, questo albero ha generalmente un portamento piuttosto eretto a causa della concorrenza tra individui. Piantato isolato, la sua chioma si apre assumendo un aspetto più ampio. Il massiccio tronco è coperto da una spessa e ruvida corteccia, di aspetto fibroso o filatoso (da cui il suo nome in inglese di stringybark, "corteccia filata"). Questa corteccia si estende fino ai rami, anche se talvolta quelli di piccolo diametro sono rivestiti da una corteccia liscia.
Il fogliame giovane mostra foglie più o meno ovali, alla base leggermente più larga e all'estremità affusolata, misurando da 6 a 21 cm di lunghezza per 2,3 a 8,5 cm di larghezza. Le lamina portate da brevi piccioli sono opposte, di colore verde. Le foglie adulte hanno approssimativamente lo stesso formato, sebbene leggermente più strette, di forma lanceolata a leggermente falciforme. Di colore verde con superficie brillante, si riconoscono facilmente per la loro base asimmetrica, uno dei bordi della lamina scende più in basso dell'altro, ciò che ha dato il nome scientifico a questa specie (dal latino obliquus). Questo fogliame è apprezzato dai koala che ne sono ghiotti.
La fioritura che può avvenire praticamente tutto l'anno in Australia, è piuttosto distribuita tra marzo e giugno sotto i nostri climi. Piccoli fiori bianchi, formati dagli stami (i petali sono assenti) sono raggruppati in ombrelle di 11 a 15, formando così dei pompon alla base delle foglie. Successivamente si trasformano in frutti, capsule marroni a forma di urne, prive di interesse ornamentale.
Questo gigante apprezza i climi umidi, freschi, ma tollera anche estati calde, a condizione di non subire lunghe siccità. Resiste a freddi non troppo intensi, fino a circa -5°C, ciò che limita le possibilità di acclimatazione in Francia. La costa atlantica poco esposta al gelo è probabilmente la più adatta, poiché potrebbe soffrire di aridità sulla Costa Azzurra, tranne forse in alcune rare località (come la valle delle felci arboree nel giardino di Rayol Canadel...).

L'Eucalyptus obliqua interesserà soprattutto i collezionisti nelle zone atlantiche con piogge abbondanti. Formerà un soggetto monumentale piantato isolato su un prato, o sullo sfondo di un aiuola. Non comune, si stima che potrebbe raggiungere i 45 m di altezza per 15-20 m di larghezza, il che richiede un ampio terreno per l'installazione. Si potrà piantare ai suoi piedi delle felci arboree, anch'esse amanti dell'umidità, per creare una scena esotica di grande bellezza. E per rafforzare ulteriormente questo effetto, perché non lasciarsi tentare dal Wollemia nobilis, un raro conifera australiano con una magnifica ramificazione evocatrice di questo lontano continente.