Gaultheria shallon

Il Gaultheria shallon è un arbusto sempreverde dal fogliame verde scuro, decorativo per la sua fioritura primaverile in piccole campanelle bianco-rosate, e i suoi frutti decorativi che passano dal porpora al nero in autunno. Con un'altezza media di 1,20 m, cresce in larghezza espandendosi nel tempo per talea naturale. Non tollerante al calcare, il gaultheria (o palombaro) cresce in un terreno neutro a acido, sufficientemente umifero, che rimanga fresco in estate, ma ben drenato. Resistente al freddo, questo arbusto cresce in mezz'ombra, ai margini o sotto la copertura degli alberi che lo proteggeranno dal sole e garantiranno un'atmosfera fresca.

Il Gaultheria shallon è una pianta della famiglia delle Ericaceae (quella delle eriche) e più precisamente della sottofamiglia delle Vaccinioideae (quella dei mirtilli). Questa parentela si manifesta in tutti gli attributi di questo arbusto, che siano le sue esigenze in termini di terreno, i suoi fiori a campanelle con petali saldati caratteristici, e i suoi piccoli frutti neri simili a mirtilli, commestibili seppur insipidi.

Originario della costa occidentale del Nord America, il Gaultheria forma ampie distese vegetali nelle foreste di conifere californiane esposte alle nebbie costiere. Questo habitat naturale spiega la predilezione di questo arbusto per la freschezza e la sua sensibilità alla siccità estiva. Il Gaultheria è un arbusto dal fogliame denso, che forma grandi tappeti sul terreno, potendo diventare invadente.

Nei nostri giardini, il Gaultheria è soprattutto utilizzato per le sue qualità ornamentali. Le sue foglie sempreverdi ovoidi di colore verde chiaro all'emersione diventano scure a maturità. La fioritura appare in maggio-giugno, sotto forma di grappoli di piccole campanelle di circa un centimetro, di un bel colore bianco-rosa valorizzato dal rosso dei piccioli. Dei frutti porporini seguono i fiori e diventano neri alla fine dell'estate e in autunno. L'arbusto raggiunge 1,20 m di altezza (al massimo 1,50 m) per 1,50 m di larghezza, o anche di più, poiché si espande per talea naturale, con i rami che toccano il suolo e finiscono per radicarvi, per ricreare un nuovo ciuffo. Forma così un vero tappeto vegetale denso che copre il terreno.
Il Gaultheria non è una pianta difficile a patto di trovarle una posizione adatta, sotto la chioma degli alberi, e soprattutto di soddisfare le sue esigenze pedologiche (riguardanti il terreno). Ha infatti bisogno di freschezza, soprattutto in estate, ma non troppo umido, specialmente in inverno. Non tollera il calcare e può quindi essere piantato solo in terreno neutro a acido. Rustico fino a -20°C, non teme l'inverno in un terreno drenato.

Con il suo aspetto selvatico, il Gaultheria shallon si integrerà perfettamente in un giardino naturale. Dei bouleau piantati in gruppo porteranno l'ombra di cui ha bisogno e permetteranno di creare una scena di cortecce decorative particolarmente estetica. Il superbo bouleau blanc de l'Himalaya, associato al Betula albosinensis 'Fascination' - che merita bene il suo nome con la sua corteccia beige-arancione - o al bouleau 'Shiloh Splash' dal fogliame splendidamente variegato di bianco, formeranno così un piccolo boschetto di dimensioni ragionevoli e compatibile con la maggior parte dei giardini. Il Gaultheria rimarrà sufficientemente basso da non nascondere queste cortecce decorative e vestirà il terreno ai piedi di questi bei piccoli alberi.
In un clima sufficientemente mite, la bruyère arbustive Erica canalicuta, di dimensioni sensibilmente simili al Gaultheria e con le stesse esigenze culturali, permetterà di creare una scena selvaggia sotto la leggera copertura di grandi alberi.