Betula nigra Shiloh Splash - Betulla nera

La Betula nigra 'Shilo Splash' è una selezione recente e ancora poco diffusa della betulla nera americana. Conquista per la finezza e il colore luminoso del suo piccolo fogliame variegato di bianco-crema, tinto di rosa al momento della schiusa. È splendida anche in autunno, tutta vestita di giallo oro. Questo albero dal portamento slanciato conquista anche in inverno, ornato di una corteccia che si sfoglia in ampie placche ondulate per liberare una pelle tutta nuova, di un marrone-rame lucente. La betulla nera è anche una specie vigorosa, particolarmente accomodante nei confronti del clima e notevolmente resistente alle malattie e ai parassiti. Questa, dalla crescita meno rapida, può essere allevata come grande arbusto. È perfetta per illuminare le zone ombreggiate del giardino, in terreno fradicio o più asciutto, in regioni calde come in climi freddi.

La betulla nera, o Betula nigra, è un albero a foglia caduca originario delle regioni calde del sud-est degli Stati Uniti. In natura, la si trova lungo i corsi d'acqua e nelle paludi, sebbene accetti di crescere in condizioni molto più asciutte. Gli anglosassoni la chiamano infatti "River birch", che in francese si traduce con Bouleau des rivières. La cultivar 'Shiloh Splash' è stata individuata alcuni anni fa da John Allen, del Shiloh Nursery, in Carolina del Nord. Si distingue dal tipo per il suo aspetto ancora più ornamentale, in gran parte dovuto a il suo fogliame, più minuto, più finemente dentellato e meravigliosamente variegato di bianco-crema su fondo verde. Questo albero di dimensioni medie, che raggiunge i 4 m di altezza a 10 anni e i 9 m a maturità, si sviluppa moderatamente in fretta, spesso a partire da tronchi multipli. Il suo portamento è naturalmente piramidale e irregolare. Con l'età, l'albero acquisisce una chioma larga da 4 a 5 m, ramificandosi a un'altezza di 3-6 m dal suolo, in diversi rami ricadenti. Il tronco dei giovani esemplari è bianco argenteo, fino a un'età abbastanza avanzata. La corteccia degli alberi vecchi, di colore bruno, è solcata da scanalature alla base e si sfoglia in ampi lembi, rivelando la corteccia nuova, più chiara. I giovani rami sono brunastri e cosparsi di lenticelle scure.

La betulla nera 'Shiloh Splash' è una pianta abbastanza tollerante nei confronti del terreno, purché non sia troppo arido né calcareo. È utile per asciugare i terreni troppo umidi in estate. Fa meraviglia a mezz'ombra e la sua sagoma slanciata e il suo sviluppo moderato sono reali punti di forza per i giardini di medie dimensioni. Albero da allineamento, può anche essere piantato in piccoli gruppi di 3 esemplari o messo in evidenza al centro di una bordura, semplicemente circondato da perenni tappezzanti come le pulmonaria, il Trachystemon orientalis, o un tappeto di anemoni nemorosa. Si presta a superbe associazioni con altre piante notevoli in inverno come i Cornus dalle cortecce multicolori o gli Hamamelis e le Sarcococca dalla fioritura invernale e profumata. Il suo fogliame autunnale si abbinerà a quello del Nyssa sylvatica in terreno paludoso o ai bordi di un laghetto, a quelli dei viburni caduchi o del Parrotia persica in terreno più asciutto.