Kalmia latifolia Otsbo Red - Alloro di montagna

Il Laurier des montagnes 'Otsbo Red' è una varietà storica di lauro delle montagne, quella che per la prima volta ha mostrato boccioli floreali rossi. Se il suo portamento manca un po' di densità, la sua fioritura è semplicemente deliziosa: rossa vivace nei boccioli, si schiude in corolle rosa vivace, sbiadendo in un rosa più tenue, il tutto formando un bouquet in un cromatismo di rosa e rosso tanto più brillante quanto l'arbusto beneficia di un'esposizione soleggiata. Fiorisce abbondantemente, anche in giovane età, e rimane elegante tutto l'anno, completamente vestito di un bel fogliame verde opaco.

Il Laurier des montagnes, originario delle montagne dell'est dell'America del Nord, è anche chiamato Laurier des montagnes o Laurier d'Amérique, e appartiene alla famiglia delle Ericaceae, come la Bruyère e il Rododendro. Questo Laurier des montagnes a larghe foglie Otsbo Red, selezionato nel 1940 negli USA, è un arbusto sempreverde di dimensioni modeste, non supera l'altezza di 1,50m per 2m di larghezza, e di crescita lenta. La taglia adulta viene raggiunta in dieci anni, la pianta può vivere 50 anni. Il suo tronco ramificato gli conferisce un portamento cespuglioso, espanso e un po' goffo. Il suo fogliame persistente, verde opaco, con un rovescio più chiaro, è composto da piccole foglie cave, coriacee e spesse, alterne e lanceolate (come quelle dei Rododendri o dei Laurier), garantendo così un interesse molto decorativo tutto l'anno. In Otsbo Red, le foglie sono un po' più strette e più contorte rispetto al tipo. Lo spettacolo è al massimo in maggio-giugno, quando appare la sua fioritura. Ogni ramo porta grappoli terminali (cimose) di piccoli fiori rosa a rosso granato all'esterno e rosa a bianco rosato all'interno. Sono corolle campanulate a 5 lati, molto allargate, di 2 a 2,5 cm di diametro, con ogni petalo bordato di bianco. Ogni fiore porta 10 stami con antere rosso scuro  alloggiati sui petali. I fiori contigui non fioriscono tutti insieme, le cimose presentano contrasti sorprendenti tra i boccioli floreali non ancora sbocciati, di un rosso ciliegia luminoso a rosso granato, molto venati e sorprendentemente grafici, e i fiori già sbocciati. Dopo la fioritura, se non sono caduti, i fiori lasciano il posto a frutti a forma di capsule marroni, persistenti in inverno.
 

I Laurier des montagnes sono ingiustamente poco conosciuti. La loro fioritura è un incanto, sono arbusti di terreno di brughiera particolarmente rustici che devono essere piantati in mezz'ombra, in un terreno fresco, umido e torboso. Sicuramente delizioso, molto decorativo e troppo poco diffuso, il Laurier des montagnes Otsbo Red farà meraviglie se piantato in giardino, dove metterà in risalto tutte le piante circostanti! Sono possibili utilizzi molto variati per la sua installazione. Sarà il compagno ideale delle piante di terreno di brughiera (Rododendri, Azalee, Camelie, Bruyère, Ortensie, Aceri giapponesi, Magnolie, Andromede, Ciclamini…). Sorprenderà in una siepe libera, associato a un boschetto di arbusti, integrato in un aiuola di piante perenni, intorno a un laghetto, o posizionato in isolamento. Questo lauro si abbina particolarmente bene con il Rododendro canescens, l'Euonymus americana (il fusaggine americano porpora in autunno), il Dicentra eximia, il Polystichum acrostichoides (una graziosa felce), il Gillenia trifoliata (estremamente leggero) e il Leucothoe axillaris dal fogliame corrugato e mutevole. 

Proprietà :

Il Laurier des montagnes è un arbusto le cui parti (foglie, fiori, frutti, radici) sono tossiche,  per l'uomo come per gli animali (cani, gatti, ovini, cavalli), in caso di ingestione.

Tuttavia, è utilizzato in omeopatia per il trattamento del dolore. In passato, il suo legno molto duro veniva utilizzato per la realizzazione di numerosi oggetti utilitari, in particolare cucchiai di legno, da cui il suo soprannome inglese di Spoonwood.
 

Aneddoto :

La denominazione del genere Kalmia è stata scelta da Carl von Linné, in omaggio a Pehr Kalm, celebre botanico svedese, che fu uno dei primi a esplorare la flora in alcune parti dell'America del Nord dal 1747 al 1751.

Il fiore del Laurier des montagnes è l'emblema degli Stati del Connecticut e della Pennsylvania.