Kalmia latifolia Elf - Alloro di montagna

Il Kalmia latifolia 'Elf' è un Bosso delle montagne di piccole dimensioni, una forma nana molto simile alla specie selvatica di cui possiede la fioritura squisita. È verso la fine della primavera che compaiono i suoi boccioli rosa pallido che si schiudono in corolle bianche, di dimensioni normali. Sono così numerosi da quasi nascondere il suo fogliame sempreverde, particolarmente elegante, composto da piccole foglie di un verde scuro dal finish opaco. Il Bosso d'America è un arbusto di brughiera molto rustico, che si sviluppa bene alla luce solare leggera, in mezz'ombra o addirittura all'ombra. Temendo i climi caldi e secchi, preferisce naturalmente le regioni montane. 

Il Kalmia latifolia, originario delle montagne dell'est dell'America del Nord, chiamato anche Bosso delle montagne o Bosso d'America, appartiene alla famiglia delle Ericacee, come la Bruyère e il Rododendro. Questo Kalmia Elfo, introdotto negli Stati Uniti nel 1982, è uno dei primi cultivar nani derivati da questo arbusto. Si differenzia per le sue dimensioni modeste, dovute a internodi molto corti, e per il suo fogliame anch'esso di dimensioni ridotte, un fenomeno di nanismo che non influisce sulle dimensioni dei fiori.

'Elf' non supererà i 75 cm di altezza e i 90 cm di larghezza, e ha una crescita piuttosto lenta. Il suo tronco ben ramificato gli conferisce un portamento cespuglioso, esteso. Il suo fogliame sempreverde, verde opaco, piuttosto fitto, con un rovescio più chiaro, è composto da piccole foglie coriacee e spesse, alterne e lanceolate, portate da rami rossastri. Lo spettacolo è al massimo all'inizio dell'estate, durante la sua fioritura molto spettacolare! Infatti, a maggio-giugno, si ricopre interamente di boccioli rosa che ricordano piccole meringhe che si schiudono in fiori dalla consistenza cerosa, bianchi, appena screziati di porpora, con un disegno molto originale. Ogni ramo porta grappoli terminali (corimbi) con fino a 180 piccoli fiori a forma di corolle campanulate a 5 lati, di 3 a 3,5 cm di diametro. Ogni fiore porta 10 stami bianchi inseriti sui petali. I fiori contigui non sbocciano tutti insieme, i corimbi presentano una gradazione tra i boccioli floreali non ancora schiusi, molto nervati e sorprendentemente grafici, rosa pallido, e i fiori già sbocciati. Dopo la fioritura, se non cadono, i fiori lasciano il posto a frutti a forma di capsule marroni, persistenti in inverno.

I Kalmia sono ingiustamente poco conosciuti, forse vittime della celebrità dei Rododendri. La loro fioritura è comunque un incanto, sono arbusti di brughiera particolarmente rustici che devono essere piantati in mezz'ombra, in un terreno fresco, umido e ricco di humus. Sicuramente originale, molto decorativo e troppo poco diffuso, il Kalmia Elfo farà meraviglie piantato in giardino, dove metterà in risalto tutte le piante circostanti! Sono possibili utilizzi molto vari per la sua installazione. Sarà il compagno ideale delle piante di brughiera (Rododendri, Azalee, Camelie, Bruyère, Ortensie, Aceri giapponesi, Magnolie, Andromede, Ciclamini...). Sarà meraviglioso in primo piano di una siepe libera, di un boschetto di arbusti, integrato in un aiuola di piante perenni, intorno a uno stagno, o posizionato isolato. Date le sue ridotte dimensioni, si presta perfettamente alla coltivazione in vaso su balconi o terrazze, a condizione di mantenere sempre il terreno umido.

Aneddoto :

Il nome del genere Kalmia è stato scelto da Carl von Linné, in omaggio a Pehr Kalm, famoso botanico svedese, uno dei primi a esplorare la flora in alcune parti dell'America del Nord tra il 1747 e il 1751.

Il fiore del Kalmia latifolia è l'emblema degli Stati del Connecticut e della Pennsylvania.