Malus Prairiefire - Melo da fiore

Il Malus 'Prairiefire' è una splendida varietà di Melo ornamentale americano che unisce le qualità: la sua fioritura rosa intenso, precoce e particolarmente abbondante in primavera, sorprende per la vivacità, il suo fogliame assume una bella tinta porpora che vira al verde-porpora in estate, mentre si formano delle piccole mele che si coloreranno di rosso scuro ghiacciato in autunno e perdureranno a lungo sui rami. L'inverno svela la corteccia rossastra di questo piccolo albero dalla graziosa forma piramidale e arrotondata, attraente durante tutto l'anno. Molto apprezzata negli U.S.A, questa varietà resistente alle malattie si prepara a fare una notevole comparsa nei nostri giardini!

I meli ornamentali derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Meli ornamentali si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi e esposizioni soleggiate. Una volta stabiliti, tollerano perfettamente di essere dimenticati  pur mantenendo il loro carattere generoso. Sono stati creati numerosi cultivar,  in Europa ma anche negli Stati Uniti, sempre più attraenti ma anche resistenti alle malattie. 'Praiefire', è stato sviluppato presso l'University of Illinois nel 1982. Questo cultivar è oggi uno dei più piantati al di là dell'oceano.

Arbusto grande o piccolo albero, il melo ornamentale 'Prairiefire' (a volte scritto Prairie Fire) ha una forma eretta nella giovinezza. Col passare del tempo, la chioma si arrotonda, evocando la silhouette di una larga piramide. A volte si sviluppa più in larghezza che in altezza, a seconda della potatura di formazione. Le sue dimensioni medie a maturità sono dell'ordine di 6 m di altezza per 4 m di larghezza.  Mantiene una forma armoniosa senza che sia necessario potarlo, e sviluppa un legno sottile coperto da una corteccia piacevolmente colorata di rosso.

La fioritura avviene già dal mese di aprile, sui rami spogli, sotto forma di numerosi boccioli di un rosa quasi rosso. Si schiudono in fiori semplici,  di 3,5 a 4 cm di diametro, di colore rosa-porpora intenso. A questi fiori riuniti in piccoli mazzi seguono delle giovani foglie di un porpora scuro che si schiariranno e si coloreranno di verde in estate. Alla fioritura segue la formazione di una moltitudine di piccole mele che assomigliano a ciliegie di  1 a 1,2 cm di diametro. A maturità alla fine dell'estate, sono di colore rosso scuro porpora con riflessi marroni. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono appesi all'arbusto per metà dell'inverno, fino a dicembre. Il fogliame, caduco, è composto da foglie ovali, alterne e dentate. Da notare che questa varietà, leggermente sensibile alla ticchiolatura, è abbastanza resistente alle malattie dei meli. 

Il Malus 'Prairiefire', come molti meli ornamentali, è un buon impollinatore per i meli da frutto a fioritura precoce. La sua fioritura, abbondante ma forse meno duratura di quella di un ciliegio ornamentale questi ultimi, è prolungata dalla bellezza del fogliame dalla primavera all'autunno e da quella dei frutti. La forma e la corteccia aggiungono al fascino di questa pianta notevole dotata di una personalità sorprendente. Troverà il suo posto in un giardino di medie o grandi dimensioni, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi rose arbustive o rampicanti condotte a arbusti, Viburnum persistenti, lillà. Quando si dispone di spazio, i meli ornamentali, piantati in una grande siepe su un terrapieno che delimita un vialetto incassato, compongono un quadro abbastanza fiabesco in primavera e in autunno per i loro colori spesso sontuosi alla fine della stagione.