Malus trilobata - Melo da fiore

Il Malus trilobata è una specie di Melo, decorativa soprattutto per i suoi piccoli frutti gialli e poi rossi che adornano il giardino fino all'inizio dell'inverno! Si tratta di un piccolo albero dal portamento a piramide regolare, rendendolo particolarmente adatto ai giardini più piccoli e alla piantumazione in fila. I suoi fiori semplici, bianchi appaiono a giugno e attirano numerosi impollinatori mentre i suoi frutti sono molto apprezzati dagli uccelli. Le sue piccole foglie trilobate, verdi scuro si tingono di giallo e rosso vivo prima di cadere in autunno. Specie vigore e rustica che si adatta a tutti i tipi di terreni normali esposti al sole o in mezz'ombra.

I meli ornamentali derivano da varie specie botaniche del genere Malus appartenenti alla famiglia delle rosacee. Rustici, accomodanti e facili da coltivare, i Meli da fiore si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franchi, profondi, sciolti e freschi e esposizioni soleggiate. Una volta stabilite, resistono perfettamente a essere dimenticati pur mantenendo il loro carattere generoso. Sono stati creati numerosi cultivar, in Europa ma anche negli Stati Uniti, sempre più seducenti ma anche resistenti alle malattie. Malus trilobata o Melo trilobato, è una specie originaria del nord-est del Mediterraneo. Introdotta in Francia dal 1877, a volte è ancora classificata sotto il nome Eriolobus trilobata. 

Arbusto grande o piccolo albero, il melo trilobato ha un portamento eretto e poi piramidale nella sua giovinezza. Col passare del tempo, la corona si arrotonda, evocando la sagoma di una larga piramide. Le sue dimensioni medie a maturità sono dell'ordine di 6 m di altezza per 3 m di larghezza.  Conserva una forma armoniosa senza che sia necessario potarlo, e sviluppa un legno sottile coperto da una corteccia grigio-bruna.

La fioritura inizia nel mese di giugno, sotto forma di numerosi boccioli bianchi. Essi si schiudono in fiori semplici, di 2,5 a 3,5 cm di diametro, di colore bianco, punteggiati di stami gialli e di antere bruno-arancio e portati da graziosi pedicelli rossastri. La fioritura è seguita dalla formazione di una moltitudine di piccole mele gialle poi rosse, tondeggianti e leggermente ovali, di circa 2 cm di diametro. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono appesi all'arbusto fino all'inizio dell'inverno. Il fogliame, caduco, è composto da foglie trilobate il cui margine è lobato e dentato, simili in apparenza alle foglie di biancospino o di acero. Di colore verde scuro, virano poi al giallo e al rosso vivo in autunno.

Il Malus trilobata, come molti meli ornamentali, è un buon impollinatore per i meli da frutto a fioritura precoce. La sua fioritura, poco abbondante ma luminosa, è prolungata dalla bellezza del fogliame in autunno e da quella dei frutti. Il portamento aggiunge al fascino di questa pianta notevole dotata di una personalità sorprendente. Troverà il suo posto in un giardino di dimensioni piccole a grandi, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi arbusti o rampicanti di rosa condotti ad arbusti, Viburnum persistenti, lillà. Quando si dispone di spazio, i meli ornamentali, piantati in una grande siepe su un terrapieno lungo un vialetto incassato, compongono un quadro abbastanza fiabesco in primavera e in autunno per i loro colori spesso sontuosi a fine stagione.