Metrosideros kermadecensis Aureomarginata

Il Metrosideros excelsa Aureomarginata (Las Cunas), più comunemente commercializzato con il nome di Metrosideros kermadecensis Variegata è una selezione di albero di Natale della Nuova Zelanda, o "pohutukawa", interessante per il suo bellissimo fogliame variegato di giallo chiaro, ma anche per la sua maggiore resistenza al freddo. In piena terra, sotto le nostre latitudini, forma lentamente un piccolo albero dalla portamento regolare, apprezzato per la sua fioritura splendente, in grandi pompon di stami scarlatti che appaiono alla fine della primavera e all'inizio dell'estate. Coltivabile in piena terra sulle nostre coste soleggiate, il Metrosideros costituisce un magnifico soggetto da posizionare in un grande vaso su una terrazza o anche all'interno in clima freddo. Resterà di dimensioni modeste, non più di 2 m di altezza per 1 m di larghezza. 

Il genere Metrosideros appartiene alla famiglia delle Myrtaceae, come i mirto, gli Eucalipti e i Callistemon. Il suo nome deriva dal greco "metra" (qui il cuore di un albero) e "sideros", il ferro, per allusione alla durezza del legno di questi legnosi. Il suo nome vernacolare di Albero di Natale della Nuova Zelanda ha origine dal periodo di fioritura, che avviene in concomitanza con il Natale nel suo paese d'origine. Lì, questo grande e bel albero raggiunge talvolta i 20 metri di altezza. È una pianta di terreno piuttosto acido a neutro che teme la presenza di calcare. La forma ibrida 'Variegata' resiste a gelate di -4 / -5 °C in punta. È una pianta resistente alla siccità.

Sotto i nostri climi, coltivato in vasi, il portamento del Metrosideros Las Cunas è cespuglioso, piuttosto espanso, appena arbustivo. La vegetazione è naturalmente ramificata, e la crescita lenta.  La sua corteccia, piuttosto sugherosa, è di colore grigio-bruno. Con il passare degli anni, possono comparire radici aeree alla base del tronco molto tozzo, ma anche lungo tutta la sua lunghezza e sui rami nodosi. I ramoscelli portano tutto l'anno foglie interne, ovali, coriacee, leggermente ondulate, di colore verde-grigio scuro, macchiate e/o bordate di giallo, quasi bianche e pelose sul rovescio. Misurano 5-6 cm di lunghezza per 2-3 cm di larghezza. La fioritura avviene principalmente da giugno a luglio. All'estremità dei ramoscelli compaiono mazzi di bellissimi fiori composti da una moltitudine di stami rossi lunghi 3 cm, molto vistosi, il tutto formando grandi pompon scarlatti. Sono molto nettarei e attirano alcuni uccelli e numerosi insetti impollinatori. I semi, quando si formano, impiegano un anno a maturare. L'radicamento di questa pianta è molto sviluppato, talvolta alcune radici aeree si infilano nel terreno, formando nel tempo un piccolo albero a tronchi multipli.

Questo Metrosideros kermadecensis Variegata è un bellissimo arbusto esotico, da coltivare come una pianta d'aranciera dove vivrà per molti anni. In una serra o in una veranda, formerà con un Tibouchina o un mimosa un duo estremamente decorativo. Per completare un ambiente esotico, pensate anche alle palme, al Banksia integrifolia, e ai callistemons. Nei siti più protetti della costa atlantica o mediterranea, potrà essere acclimatato in piena terra: non teme né i venti forti, né il sale e resiste bene alla mancanza d'acqua.