Metrosideros Mistral

Il Metrosideros 'Mistral' è un bellissimo ibrido dell'Albero di Natale della Nuova Zelanda, un arbusto persistente apprezzato per la sua fioritura splendida, in grandi pompon di stami scarlatti ben evidenziati da un fogliame coriaceo e di un bel verde intenso. Questa selezione, dal portamento piuttosto denso, presenta il vantaggio di resistere bene al vento e al freddo,fino a -7°C per brevi periodi e in terreno molto drenante.  Magnifico soggetto da collocare in un grande vaso su una terrazza o addirittura all'interno in un clima freddo, si sviluppa bene in piena terra in un clima mite, in un terreno piuttosto fresco ma drenante, esposto al sole o in mezz'ombra. È un ottimo piccolo albero di allineamento per il bordo mare.

Il Metrosideros 'Mistral' è stato scoperto per la prima volta nel 1970 sulla penisola di Coromandel, situata a nord-ovest dell'Isola del Nord in Nuova Zelanda. Si tratta di un ibrido spontaneo tra il Metrosideros excelsa e il M. robusta. Tutte queste piante appartengono alla famiglia delle Myrtaceae, come i mirti, gli Eucalyptus e i Callistemon. Il nome del genere, Metrosideros, deriva dal greco "metra" ( qui il cuore di un albero) e "sideros" , il ferro, in riferimento alla durezza del legno di questi arbusti. Il suo nome comune di Albero di Natale della Nuova Zelanda ha origine dal periodo di fioritura, che avviene in concomitanza con il Natale nel suo paese d'origine.

Il portamento di 'Mistral' è cespuglioso, piuttosto eretto, persino arboreo se si eliminano i rami situati alla base. La vegetazione è naturalmente densa, e la crescita piuttosto lenta. Raggiungerà circa 2,50 m di altezza per 2 m di larghezza a maturità se coltivato in piena terra. In vaso manterrà dimensioni più contenute. La sua corteccia, piuttosto sugherosa, è di colore grigio-bruno. Con il passare degli anni, possono comparire radici aeree alla base del tronco ma anche lungo tutta la sua lunghezza e sui rami. Questa caratteristica deriva dal Metrosideros excelsa, spesso epifita, che si sviluppa un po' come un edera che si aggrappa agli altri alberi per raggiungere la luce. I rami portano tutto l'anno piccole foglie intere, ovali, coriacee, leggermente ondulate, di colore verde oliva scuro, più chiare e pelose sul rovescio. Misurano da 2,5 a 5 cm di lunghezza per 1,5 a 2,5 cm di larghezza. Le giovanili germogli talvolta sono colorati di rosa e coperti da peli fini e rossicci che si staccano col tempo, ma che spesso persistono lungo la nervatura centrale e alla base delle foglie. La fioritura avviene da maggio a luglio, più o meno precocemente a seconda del clima. All'estremità dei rami compaiono mazzi di bellissimi fiori muniti di una moltitudine di lunghi stami rossi, molto vistosi, il tutto formando un grosso pompon scarlatto. Sono molto nettarei e attirano alcuni uccelli e numerosi insetti impollinatori. Quando si formano, i semi impiegano un anno a maturare.

Questo metrosidero è un arbusto magnifico, da piantare senza esitazione in prossimità del mare, o da coltivare come una pianta da orangeraie in un clima freddo dove vivrà molti anni. In una serra o in una veranda, si comporrà con un arancio, un Tibouchina o un mimosa un quartetto estremamente decorativo, evocando paesaggi dal fascino e profumo esotico. In un clima mite, in particolare lungo tutta la costa atlantica del nostro paese, sarà utilizzato in isolato o in fondo a un aiuola. Si può anche piantare in una siepe sempreverde, accompagnato da un ceanothus arbustivo ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), da un Banksia integrifolia, da grandi Leptospermum (lanigerum Silver Sheen, Martini) o ancora da callistemon a fiori rossi (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis).