Nerium oleander Alsace - Oleandro

Il Laurier-rose 'Alsace' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera, produce fiori semplici, di un delicato e fresco rosa biancastro, in modo continuo da giugno ad ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenante, resistente alle mareggiate così come alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, in particolare durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Forma grandi siepi eleganti e multicolori in associazione con altre varietà e si impone in un grande vaso sulla terrazza, sul balcone, o persino in un piccolo giardino durante tutta la bella stagione.

I numerosi cultivar di laurier-rose disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, o addirittura tripli e presentano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso, e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides). 'Alsace' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a più steli, dal portamento generalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità mediamente 3m50 di altezza per 3m di espansione, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde un po' bluastro con il retro più chiaro. Misurano 10-15cm di lunghezza per 3cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano verso la base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si espande in 5 petali rosa biancastro luminoso e sono vicini a gemme sottili e turbinose. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi muniti di un bouquet di peli bianchi, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo drasticamente il laurier rose: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenante. Si può anche utilizzare come siepe, potandolo regolarmente, associato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Olmo dell'India, i mirto, Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere allevato come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che verrà portato a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annienti in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, tronerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei laurier-rose. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente con il fatto che il laurier rose selvatico non cresce mai molto lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati alle pareti delle gole.