Nerium oleander Provence - Oleandro

Il Laurier-rose 'Provence', Nerium oleander in latino, è senza dubbio uno dei più bei arbusti dell'estate. Produce numerose belle grandi fioriture molto doppie, con un delicato e luminoso colore rosa salmone, raggruppate in generosi mazzi dal profumo squisito. Fiorisce per tutto il periodo estivo purché il terreno non si secchi troppo. È in tutti i sensi un ottimo arbusto sempreverde per un clima mite, molto fiorifero, facile da coltivare e resistente sia alle mareggiate che alla siccità. Il lauro rosa non è esigente sulla natura del terreno e ha sorprendenti capacità di adattamento alle condizioni più difficili; il suo unico punto debole è la sua resistenza abbastanza mediocre, specialmente durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Posizionato in un grande vaso, è la pianta protagonista dell'estate da esporre sul balcone, sulla terrazza, nel patio e persino in un piccolo giardino, non lontano dalla casa.

I numerosi cultivar di lauro rosa disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. Declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come la pervinca o il gelsomino finto (Trachelospermum jasminoides). Il cultivar 'Provence' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a più steli, dal portamento generalmente arrotondato. Raggiungerà a maturità in media 3m di altezza per 2m50 di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde un po' cenere con il rovescio più chiaro. Misurano 10-15cm di lunghezza per 3cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in numerosi petali rosa salmone diventando arancione verso il centro. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi provvisti di un ciuffo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenante. Si può anche utilizzare in siepi, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, il Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello da portare a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo distruggesse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, tronerà in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e lauri rose. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati sulle pareti dei burroni.