Thevetia peruviana - Oleandro del Perù

Il Thevetia peruviana, chiamato Thevetia del Perù, è un arbusto delle regioni tropicali dell'America centrale e del Sud che porta anche i nomi di lauro giallo o ancora lauro rosa giallo a causa della sua somiglianza con il nostro lauro rosa (compresa la sua tossicità). Con una forma cespugliosa, offre una silhouette ariosa e presenta un fogliame brillante, persistente in inverno, distribuito armoniosamente sui suoi steli. Forma un bel guscio per la sua fioritura molto lunga profumata nei toni del giallo, del melone e dell'albicocca. La sua coltivazione in piena terra è riservata ai giardini più riparati della Costa Azzurra dove non gela mai. Altrove, si coltiva in un grande vaso e costituisce una bella pianta esotica per adornare la terrazza o il balcone nella bella stagione e poi una veranda mantenuta a 15-16 °C in inverno.

Il Thevetia peruviana (sinonimo Cascabela thevetia) è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). Come molte piante di questa famiglia, è tossico per ingestione e il lattice che contiene può provocare irritazioni cutanee. Nelle Antille, è chiamato Legno del latte a causa del lattice bianco che fuoriesce dai rami o dalle foglie spezzate. Le origini di questo Lauro-giallo si trovano nelle regioni tropicali dell'America, dal nord del Messico al nordest dell'Argentina. La pianta cresce in zone dove le temperature oscillano tra 17 e 37 °C, su terreni freschi a secchi in modo stagionale.

Il Thevetia del Perù è un arbusto a crescita rapida, dalla forma cespugliosa e ariosa, che raggiunge generalmente i 2 m di altezza per 1 m di larghezza se coltivato in vaso. Le foglie sono allungate, sottili, coriacee e misurano da 8 a 16 cm di lunghezza per 0,5 a 1,5 cm di larghezza. Il lato superiore della lamina è di un verde molto vivace, lucido. Sono disposte sui rami a verticilli, cioè a piccoli gruppi. La fioritura inizia generalmente verso il mese di giugno e non finisce che in ottobre. Ogni fiore dura solo un giorno, ma si rinnovano continuamente sulla pianta. I fiori sono raggruppati in 6-8 unità, verso l'estremità dei rami. Sono leggermente pendenti,  lunghi da 4 a 6 cm, a forma di campana o di imbuto. Tubolari alla base, sono composti da petali disposti a spirale. Il loro colore va dal giallo all'arancione. Questa fioritura, profumata, attira api e altri impollinatori. Il frutto carnoso e triangolare misura 2,5 a 3,5 cm di lunghezza per 2,1 a 4,5 cm di diametro. Di colore rosso, diventa nero lucido.

Il Lauro giallo si utilizza principalmente come pianta da veranda o da serra riscaldata che si porterà fuori nella bella stagione. È un arbusto esotico gratificante, piuttosto facile da coltivare purché non soffra il freddo. Farà la gioia degli appassionati di Brugmansias, Tibouchina, Mimosas e altri Palme tropicali.