Alnus glutinosa Greenwood - Ontano comune

L'Alnus glutinosa 'Greenwood', chiamato anche Ontano nero o Ontano comune, è una varietà che si distingue per il portamento tortuoso. I suoi rami sono attorcigliati, sinuosi, molto simili ai rami ondulati del salice tortuoso. I suoi rametti marroni si ornano già dal mese di marzo e prima della fogliazione di numerosi amenti giallo-verdastri fino a marroni e penduli, molto decorativi. Adatto a giardini di dimensioni ridotte, questo piccolo albero molto elegante resiste anche molto bene a malattie e parassiti. Eccelle in terreni impregnati d'acqua e poveri, dove a volte è l'unico in grado di crescere.

In climi rigidi e in terreni poveri, paludosi e asfittici, l'Ontano nero con il suo legno imputrescibile e leggero regna sovrano. Questo albero deciduo della famiglia delle betulacee è molto diffuso nella flora indigena d'Europa, fino alla Scandinavia. È una delle poche essenze in grado di crescere dal nord della Francia fino alle rive del Mediterraneo, sempre in prossimità dell'acqua. A volte viene chiamato anche verne o ontano comune. La varietà 'Greenwood' è stata selezionata da J. Mauritz a Opheusden, Paesi Bassi, nel 2005. Si distingue principalmente per i suoi rami tortuosi. Si tratta di un piccolo albero dal portamento piramidale e arioso, che raggiunge 5-6 m di altezza a maturità per circa 3 m di ampiezza. La sua crescita è piuttosto lenta. Il fogliame è di colore verde chiaro e vivace, ancora più chiaro nella pagina inferiore, un po' appiccicoso al tatto soprattutto sulle foglie giovani. Le gemme sono di colore violaceo e anch'esse appiccicose, in particolare d'inverno. L'infiorescenza primaverile è una sorta di piccolo cono chiamato strobilo, lungo 2 cm, che contiene minuscoli frutti alati che verranno dispersi dal vento. Questo albero mantiene a lungo il suo fogliame.

Essenza pioniera, amante dell'acqua indipendentemente dalla sua provenienza, l'Ontano nero sarà utilizzato come esemplare isolato, in boschetti, o per trattenere le sponde lungo i ruscelli, gli stagni naturali, o nei terreni impregnati d'acqua a tendenza acida dei sottoboschi umidi. Sarà opportuno tenerlo lontano dalle fondamenta e dagli edifici, poiché il suo apparato radicale estremamente sviluppato (fino a 4 m di profondità) è in grado di ostruire le condutture dell'acqua potabile. Pianta l'Ontano nero 'Greenwood' con arbusti o alberi dalle stesse esigenze come il Nyssa sylvatica o il Cipresso calvo. Ai suoi piedi, pianta delle Felci come Onoclea sensibilis, in terreno neutro o acido e umido, al sole o a mezz'ombra. Un piccolo albero elegante, ideale in scenari di riva o palustri, all'ombra chiara o al sole.

L'Ontano nero è anche un albero utilitario, utilizzato in foresta per preparare e migliorare il terreno prima della piantagione di Pioppo. Considerato una Pianta per sovescio dai forestali, bonifica e arricchisce il terreno in cui è piantato, poiché le sue radici trasformano l'azoto atmosferico in proteine vegetali. Il suo legno, quasi imputrescibile nell'acqua, un tempo veniva utilizzato per la realizzazione di condutture idriche sotterranee e di canalette. Una buona parte della città di Venezia sarebbe stata costruita su palafitte di legno di Ontano.