Physocarpus opulifolius Lady in Red

Il Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', noto anche come Physocarpe, o Physocarpe a foglia di Olmo, è un arbusto dal portamento compatto con una vegetazione densa vestita di bagliori rossi. Il suo fogliame giovane è notevole, evolvendo dal rosso rame al porpora satinato in maturità, e queste giovani foglie appaiono dalla primavera all'estate su rami tortuosi e marroni, conferendo alla pianta una colorazione rossa bicolore. La fioritura, in corimbi dapprima porpora e poi bianchi, si schiude sul fogliame da maggio a luglio, in una danza di colori. È seguita da piccoli frutti rossi, sfumati di verde in autunno. Non manca di fascino quando arriva l'inverno, con la sua corteccia che si esfolia in placche beige su fondo marrone scuro.

Il Physocarpus opulifolius appartiene alla famiglia delle Rosacee, ed è originario dell'est degli Stati Uniti, fino al Quebec e al Manitoba. La crescita di questo arbusto è media a rapida e la sua dimensione adulta non supererà 1,5 m a 2 m di altezza per 1,50 m di larghezza.
Il Physocarpe a foglia di Olmo 'Lady in Red', da cui deriva, è un arbusto deciduo molto ramificato, dal portamento denso, inizialmente eretto e poi arcuato con l'età. Notevole per le sue giovani foglie che sbocciano in un vivace rosso rame, sorprende ancora di più quando si schiudono virando pian piano al porpora, lungo tutto il periodo di crescita, trasformando questo physocarpe in una straordinaria palla di luce rossa. Le foglie sono lobate, profondamente incise, dentellate e misurano da 3 a 8 cm. Lo spettacolo del fogliame continua quando sboccia la fioritura. Dalla primavera all'inizio dell'estate compaiono corimbi appiattiti ricchi di bottoni porpora che si aprono in piccoli fiori bianchi o rosati nettari. Sono seguiti da frutti rossi apprezzati dagli uccelli in autunno. L'arbusto rimane decorativo in inverno, con la sua corteccia che si esfolia in placche beige o bruno-rossastre.

Il Physocarpe 'Lady in Red' troverà il suo posto in aiuole, per contrastare con arbusti a fogliame chiaro. Sarà affascinante all'interno di una siepe libera, in compagnia di spiraeas (Spirea arguta, Spirea x billardii), di viorne (Viburnumcarlesii 'Chesapeake', Viburnum x bodnantense), del fusaggine alato nano (Euonymus alatus compactus) o di un Neillia (Neillia affinis) che illuminerà. Per accompagnare i suoi colori mutevoli, si potranno piantare ai suoi piedi delle Ebridi o delle Ebridiella ad esempio. Farà anche molto effetto piantato in vaso su una terrazza o un balcone.

Il nome Physocarpus opulifolia deriva dal greco 'phusa' che significa bolla d'aria o vescicola, e 'karpos' che indica il frutto, in riferimento alla forma del frutto. La somiglianza del suo fogliame con quello della Viorne obier gli ha valso il nome specifico "opulifolius". Introdotto in Europa verso il 1687, i numerosi cultivar sfavillanti creati negli ultimi anni ne hanno permesso il ritorno in grande stile nei giardini.