Azalea mollis Orangeade

Il Rhododendron ‘Orangeade’, più conosciuto come Azalea Cinese ‘Orangeade’, si distingue per i suoi grandi fiori arancioni riuniti in mazzi globosi. Facile da coltivare in terreno umifero e acido, colora le scene di sottobosco luminoso e i margini boschivi nel cuore della primavera, e poi in autunno. È una varietà molto rustica dal portamento denso e compatto, ben adattata alla coltivazione in vaso.

Questa azalea appartiene alla famiglia delle Ericaceae e al vasto gruppo orticolo delle azalee decidue Knaphill-Exbury. La si trova sotto le denominazioni Rhododendron ‘Orangeade’, Rhododendron (Knaphill) ‘Orangeade’ o, più semplicemente, Azalea cinese ‘Orangeade’. I genitori del gruppo mescolano specie asiatiche come Rhododendron molle (sin. Azalea sinensis) e R. japonicum, nonché specie nordamericane come R. calendulaceum o R. luteum. La linea Knaphill è stata sviluppata nel XIX secolo dalla famiglia Waterer nel Surrey, poi ampiamente migliorata nel XX secolo a Exbury da Lionel de Rothschild; ‘Orangeade’ si inserisce in questa tradizione di ibridi primaverili a grandi fiori colorati.
Il portamento di questo arbusto è naturalmente cespuglioso, denso e arrotondato, con una ramificazione bassa. La sua crescita è lenta a media. In piena terra, la pianta raggiunge comunemente 1,20 m di altezza per 0,80 m di larghezza a 10 anni, poi, a seconda delle condizioni, 1,50 a 1,80 m a maturità. In un grande vaso, misura circa 80 cm a 1 m. Il ceppo emette polloni basali che ispessiscono la struttura nel corso degli anni. La fioritura avviene da aprile a maggio. Le infiorescenze sono raggruppate in mazzi serrati portati all'estremità dei rami, spesso nel momento in cui il fogliame inizia a crescere. Ogni fiore, a forma di imbuto ampiamente aperto, con lobi ondulati, misura in media 5 cm di diametro; la tonalità dominante è l'arancione, ravvivata da una macchia giallo-arancio sul lobo superiore. Il fogliame è deciduo: le foglie, ellittiche a obovate, di un verde medio in stagione, si colorano in autunno di toni gialli, arancioni e talvolta rossastri.
L'apparato radicale, denso e fibroso, rimane in superficie; richiede un terreno arioso, non compattato, e beneficia di una pacciamatura permanente che mantiene la freschezza.

Questa azalea cinese 'Orangeade' preferisce esposizioni di mezz'ombra luminosa o un sole dolce, in particolare il sole del mattino. Resiste molto bene al freddo e si trova bene nei terreni umiferi. Piantala vicino a un sentiero, a una terrazza o al margine di un boschetto per godere della sua fioritura primaverile e dei suoi colori autunnali. In vaso, utilizza un contenitore largo (40–50 cm min.) riempito con terra di erica arricchita di compost, e annaffia regolarmente in estate. Puoi associarla a Rhododendri nani, a Pieris e a felci per il loro fogliame grafico. Le azalee cinesi ‘Irene Koster’ (bianco rosato con macchia gialla, molto delicato) o 'Mount Raigner', bianca con macchia gialla, saranno anche loro belle compagne.