Rhododendron vireya Calavar

Il Rhododendron vireya 'Calavar' è un ibrido tropicale dal portamento compatto, spesso più largo che alto. È ornamentale sia per il fogliame che per la fioritura. Le giovani foglie emergono in tonalità rosa-arancio originali, che poi si scuriscono prima di virare al verde scuro a maturità. Il fogliame adulto, dalla superficie verniciata, mette particolarmente in risalto i superbi fiori semplici di un rosa intenso, con cuore giallo dal bellissimo effetto. Facile da mantenere in vaso grazie alle sue dimensioni limitate, questo piccolo Rododendro poco rustico potrà così essere coltivato ovunque, e riparato al coperto in inverno.

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericacee, che conta un centinaio di generi, come le Erica, i Mirtilli o i Corbezzoli tra i più conosciuti, o altri meno diffusi, sebbene molto ornamentali, come l'Oxydendron arboreum, o Andromeda arborea. Il genere Rhododendron è ricco di circa 850 specie, che formano da arbusti fino ad alberi di oltre 15 m di altezza, e comprende anche le Azalee, denominazione puramente orticola che indica in senso botanico dei Rododendri. La classificazione sistematica di questo genere prolifico è relativamente complessa, suddividendosi in sottogeneri, sezioni e sottosezioni. Se i Rododendri da giardino che amano particolarmente il clima bretone ci sono familiari, esistono approssimativamente 300 specie tropicali riunite nella sezione Vireya.
'Calavar' è così una varietà ibrida tropicale, frutto dell'incrocio tra il Rhododendron konori, originario dell'Indonesia e della Papua Nuova Guinea, che raggiunge i 3,50 m di altezza e produce fiori profumati in una gamma di colori dal bianco al rosso, e il Rhododendron zoelleri, una specie che cresce nella stessa area geografica, che produce fiori bicolori dai colori vivaci, e si sviluppa in un piccolo albero nelle foreste poco dense o nelle pianure, o in un arbusto epifita (che utilizza gli alberi come supporto) nelle foreste dense e alte.
Molto più compatto dei suoi genitori, 'Calavar' forma un arbusto semi-epifita, che in una decina d'anni raggiunge solo 60 cm di altezza per 80 cm di larghezza. Si veste di grandi foglie persistenti, di forma ellittica, di un bel verde scuro dalla superficie verniciata, portate da piccioli relativamente corti. Le giovani foglie sono ancora più decorative, poiché emergono in tonalità rosa-arancio, prima di passare al rame e poi diventare gradualmente verdi. I giovani germogli formano così un superbo contrasto sul fogliame maturo scuro. Quest'ultimo funge altrettanto da scrigno per la superba fioritura a trombe vivaci. Nei suoi paesi d'origine, questo arbusto compatto fiorisce quasi tutto l'anno, con maggiore intensità in primavera e autunno. Produce allora grandi fiori semplici, lunghi 6,5 cm, e la cui base a forma di tubo (si parla di fiore gamopetalo, con petali saldati) si apre all'estremità in una corolla qui quasi piatta. I petali, molto arrotondati, sono di un rosa intenso, e il cuore giallo da cui sfuggono gli stami forma un felice contrasto di colori. Misurando da 6 a 8 cm di diametro, i fiori si susseguono per diversi mesi.

I Rhododendron vireya sono piante tropicali e 'Calavar' può difficilmente essere coltivato all'aperto tutto l'anno sotto i nostri climi. Le zone miti della Costa Azzurra potrebbero essere adatte a livello di temperature, poiché questa varietà sopporta fino a -4°C, ma ha bisogno di un'umidità atmosferica difficile da garantire sulla Costa mediterranea, a meno di dotarsi di nebulizzatori. In queste condizioni, potrai coltivarla in compagnia di Felci arboree come la molto grafica Cyathea australis. Con le sue fronde molto frastagliate raggruppate all'apice di uno stipite quasi nero, questa pianta evoca invariabilmente le zone tropicali. Ma nella maggior parte dei casi, sarà meglio coltivare questo Rododendro in vaso, il che permetterà anche di offrirgli un substrato acido ben adattato. Per creare un'atmosfera esotica, potrai posizionare il vaso durante la bella stagione in un'aiuola ombreggiata, costituita da piante dall'aspetto tropicale. Per quanto riguarda la luce, pianta alcuni esemplari di Hibiscus - Ibisco palustre, come lo spettacolare Hibiscus moscheutos 'Midnight Marvel', i cui enormi fiori rossi non finiscono mai di stupire. L'appropriatamente chiamato Albizzia 'Tropical Dream' farà anch'esso parte del quadro, con le sue foglie frastagliate come Felci e i suoi fiori a piumino rosa. Fai arrampicare lungo il suo tronco una Passiflora dai fiori tanto grafici quanto estetici per accentuare ancora di più il tratto, mentre un Magnolia macrophylla procurerà l'ombra necessaria al tuo Rododendro 'Calavar' grazie alle sue immense foglie di oltre 60 cm di lunghezza, evocando al contempo l'esuberanza dei tropici, anche se è perfettamente rustico sotto i nostri climi.