Arenga engleri - Palma da zucchero di Taiwan

L'Arenga englerii, chiamato anche Palma di Formosa o ancora Palma da zucchero nano, è una specie a sviluppo contenuto che si trova sulle pendici delle foreste umide di Taiwan e di alcune isole giapponesi. È una pianta da mezz'ombra e terreno umifero e fresco, certamente poco rustica, ma abbastanza facile da acclimatare nei nostri giardini costieri ben irrigati. Si adatta anche alla coltivazione in vaso dove forma una bella pianta verde, che decorerà la terrazza o il balcone durante la bella stagione, o la veranda poco riscaldata in inverno. Sarà apprezzata per la sua silhouette caratteristica, il suo fogliame molto bello e il suo fascino esotico.

Pianta arbustiva a crescita lenta della famiglia delle aracee, molto apprezzata come pianta ornamentale, l'Arenga engleri è una specie monocarpica, che fiorisce una sola volta prima di morire. Tuttavia, assicura la sua longevità producendo polloni che spuntano vicino alla base della pianta madre, conferendole un aspetto folto e ampio, piacevolmente cespuglioso. Questa palma sviluppa uno o più fusti o steli finti, slanciati, ricoperti di fibre nere, dove si delineano anelli più chiari. Raggiunge un'altezza di 2 a 5 m, in media 3 m per 1,50 m di larghezza. La sua crescita sarà più slanciata se cresce all'ombra, ma più tozza al sole. Il suo fogliame, persistente tutto l'anno, è composto da lunghe e sottili foglie divise in molteplici foglioline di colore verde brillante con il rovescio argenteo molto luminoso. Le foglioline o penne terminano in una coda di pesce di forma triangolare. I fiori compaiono in estate su piante adulte, tra le foglie. A seconda che siano maschili o femminili, sono di colore variabile e delicatamente profumati: arancioni, rossi o verdi, sono riuniti in grappoli. Dopo l'impollinazione si formano piccoli frutti globulosi di 2,5 cm di diametro, di colore rosso violaceo a maturazione, contenenti da 2 a 3 semi. Questi frutti non sono commestibili e possono essere irritanti per la pelle. I giovani palmizi di Formosa gradiscono l'ombra e la luce filtrata, le piante più anziane tollerano meglio il sole.

Questa palma si adatta particolarmente ai giardini riparati della costa bretone, dove apprezzerà il clima mite, temperato e umido. In piena terra, si posizionerà isolata, in compagnia di banani o cannas, in un ambiente di ispirazione esotica. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di erba del Giappone, Liriope muscari o piccole pervinche. Un giardino contemporaneo lo accoglierà sopra una marea di ciottoli bianchi. Costituirà un magnifico esemplare sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura.