Phoenix canariensis - Palma delle Canarie

Il Phoenix canariensis, anche chiamato Dattiliera delle Canarie, è una delle palme più ampiamente piantate in tutte le regioni del mondo. Con un tronco robusto e verticale, coronato da un magnifico bouquet di fronde elegantemente arcuate e perfettamente organizzate in una corona sferica, conquista per la sua maestosa portamento, la sua perfezione plastica, e la sua silhouette che corrisponde esattamente all'ideale della palma radicato nell'immaginario collettivo. Con una crescita rapida in terreno fertile e fresco, sopporta bene la siccità, il freddo fino a -7°C, tollera i terreni acidi o alcalini, l'ombra parziale e le spruzzi marini. In sintesi, ha bisogno di aria e spazio e si trova bene sia lungo i litorali del Mediterraneo che lungo il Golfo di Biscaglia.

Il Phoenix canariensis appartiene alla grande famiglia delle Arecaceae. Originaria, come suggerisce il suo nome, dalle Isole Canarie e fu introdotta a Nizza nel 1864 con il successo che conosciamo. Simbolo vegetale delle sue isole native, è da allora diventato emblematico dei paesaggi mediterranei, o meglio neo-mediterranei se possiamo esprimerci così. Il Palmizio delle Canarie è una specie arborea delle foreste subtropicali dell'arcipelago, situate tra i 300 e i 500 metri di altitudine sul versante nord e tra i 500 e i 1000 metri di altitudine sul versante sud. È diventato piuttosto raro, a causa della pressione esercitata dall'uomo sul suo habitat naturale, ed è stato costretto a rifugiarsi in zone poco accessibili alle attività turistiche.

Il suo tronco, chiamato stipite, è solitario, di colore marrone o grigio, coperto da una sorta di squame che sono i resti delle vecchie piccioli. Può raggiungere i 15 metri di altezza per 60 centimetri di diametro in piena terra. All'estremità di questo stipite si sviluppa una corona composta da più di 150 grandi foglie palmate, chiamate fronde. Ogni foglia, che può raggiungere i 5 metri di lunghezza, è leggermente pendente e portata da un lungo picciolo bordato di spine. È composta da pinnule strette, piegate a forma di V, coriacee e rigide, di un verde profondo e vivace. La fioritura avviene in estate, sotto forma di infiorescenze che nascono tra le foglie, dall'aspetto diverso a seconda che si tratti di esemplari maschili o femminili. Quelle maschili sono più corte, e ricordano un po' delle scope. Quelle femminili sono lunghe, pendenti, decorate con piccoli fiori gialli. A questi piccoli fiori seguono dei frutti non commestibili ma decorativi, a forma di ghiande, giallo-arancioni e poi marroncini a maturità. Ognuno contiene un seme allungato attraversato da una scanalatura come i datteri.

Il Phoenix canariensis è una magnifica palma, da piantare isolata su un prato o in fila in un clima mite, anche lungo il mare. Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza, e cresce rapidamente se non gli manca né acqua né cibo. Abbondantemente coltivato sulla Costa Azzurra dalla fine del XIX secolo, sta incontrando un crescente successo tra i professionisti del paesaggio ma anche tra i giardinieri amanti delle piante esotiche ma rustiche, specialmente lungo la costa atlantica del nostro paese dove sembra trovarsi bene. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e piantate ai suoi piedi piccoli cespugli persistenti come le salvia arbustive, i teucrium, semplici e fioriferi. I Phormium, grafici, sobri e colorati, gli agavi precisi e geometrici, l'Astelia chathamica, quasi metallico, l'Hakonechloa macra Aureola, arancione in autunno e la Verbena di Buenos Aires, viola e così leggera, lo accompagneranno in un aiuola allo stesso tempo esotica e facile da mantenere.