Mahonia aquifolium

Il Mahonia aquifolium, anche conosciuto come Berberis aquifolium, più noto con i nomi di Mahonia falso agrifoglio o ancora di Mahonia a foglie di agrifoglio, è un piccolo arbusto fitto, pungente, dotato di un bel fogliame persistente simile a quello dell'agrifoglio, che tende a virare al viola più o meno in inverno. I suoi piccoli mazzetti di fiori giallo oro e profumati, radiosi, ricorderanno un po' ai giardinieri delle regioni fredde la fioritura dei mimose a fine inverno. Dotato di una fruttificazione decorativa in estate, questo arbusto è decorativo tutto l'anno. A tutte queste qualità si aggiunge un carattere molto accomodante che gli permetterà di fiorire sotto tutti i nostri climi, in qualsiasi terreno, anche all'ombra dei grandi alberi. 

Il Mahonia aquifolium è un arbusto persistente con rizoma strisciante, leggermente rizomatosa. Appartiene alla famiglia delle berberidacee, come ad esempio i Berberis, i Nandina e gli Epimedium. Si tratta di una specie botanica originaria del nord-ovest degli Stati Uniti, in particolare della California, dell'Oregon e della Columbia Britannica. L'arbusto si è naturalizzato da molto tempo nell'ovest dell'Europa. A differenza delle specie asiatiche, questo Mahonia tolera bene la presenza di calcare nel terreno e si accontenta di un terreno comune, anche se secco in estate una volta ben radicato.

Il Mahonia aquifolium ha un portamento cespuglioso, ben fitto. La sua crescita è piuttosto lenta, raggiungerà circa 1 m in tutte le direzioni all'età di 10 anni, in media 1,50 m a termine a seconda delle condizioni di coltivazione. Le sue foglie di 30 cm di lunghezza sono disposte in modo alterno sui rami. Sono composte da foglioline coriacee, spinose, di un verde brillante. All'effetto del freddo invernale, si tingono di viola, soprattutto se la pianta riceve un po' di sole. La sua fioritura appare già dal mese di febbraio. Assume la forma di piccoli fiori riuniti in grappoli piramidali di 10 cm di lunghezza, di un bel giallo acceso e profumati. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti,  lasciano il posto a delle bacche di colore nero bluastro a maturità. Questa bella fruttificazione ha valso a questo arbusto il soprannome di "vite dell'Oregon".

Perfettamente rustico, tollerante alla siccità estiva, indifferente alle radici degli alberi, il Mahonia aquifolium è un piccolo arbusto passe-partout a cui non si pensa abbastanza per riempire le zone difficili del giardino. Resistente al vento e all'inquinamento urbano, di crescita normale a rapida a seconda delle condizioni, sopporta il pieno sole in regioni fresche o l'ombra densa in climi caldi. Pochi arbusti vantano al loro attivo tante qualità che lo rendono quasi indispensabile in giardino. Il Mahonia aquifolium si adatta a tutte le esigenze e tollera bene la potatura, ad esempio in una siepe. Viene utilizzato singolarmente, in aiuola di arbusti, come siepe difensiva, in vaso, ma anche per trattenere i terrapieni. In quest'ultimo caso, potate brevemente ogni anno dopo la fioritura. I bambù sacri e i Sarcococca saranno buoni compagni all'ombra filtrata sotto gli alberi. Più al sole, si abbina perfettamente agli aranci del Messico, agli Escallonia o agli Abelia ad esempio.

Consiglio : Non piantare troppo stretto nei giardini, poiché ama un ambiente arioso e si espande attraverso i rizomi, senza per questo diventare invadente.

Il nome Mahonia è stato dato a questo arbusto in onore di Bernard Mc Mahon, botanico americano (1755-1816).