Nannorrhops ritchiana Silver

Il Nannhorhops ritchiana Silver, conosciuto come Palma Mazari, a volte chiamato Palma dell'Iran per le sue origini, è una pianta eccezionale e paradossale, estremamente resistente e molto sensibile al suo ambiente. Cresce lentamente, e persino molto lentamente, uno stipite che col tempo si piega e si ramifica, dando origine a piccole ventose, mentre le sue foglie rigide, sostenute da un picciolo la cui base emerge da una lanugine arancione si sollevano, verticali, come grandi ventagli argentati. Va detto: in piena terra, i Nannhorops detestano l'acqua e i climi umidi e freschi. Sono invece ottime piante da giardino esotico in climi mediterranei e aridi, come dimostrano i due esemplari imponenti introdotti nel 1871 nel giardino botanico Thuret situato non lontano da Antibes.

Il Nannhorrhops ritchiana (sinonimo Chamaerops ritchieana, Nannorrhops naudeniana) appartiene alla famiglia delle arecacee. Il nome del genere deriva dal greco nannos 'nano', e rhops 'cespuglio', da accostare alla forma della pianta nel suo ambiente naturale. È originario delle zone semi-desertiche dell'Afghanistan, del Pakistan e dell'Iran, e cresce fino a 1800 m di altitudine, dove affronta inverni freddi e viene regolarmente coperto di neve. Questa palma, che può raggiungere, molto lentamente, i 10-12 m di altezza, è sostenuta da uno o più falsi tronchi (stipe) spessi, diritti, massicci, talvolta larghi fino a 25 cm, di colore grigio, che portano i resti delle vecchie foglie secche. Durante la crescita, lo stipite si piega alla base e si divide regolarmente in due all'estremità, producendo quelle che vengono chiamate ramificazioni dicotomiche. I rami formano nuovi tronchi, che possono presentare i resti dei vecchi piccioli divisi. Il fogliame è disposto in corone terminali all'estremità di ogni stipite, può alla fine raggiungere un'apertura di 6 m. Ogni corona è composta da 10-20 foglie leggermente costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio intorno a un asse centrale. In questa sottospecie 'Silver', ogni foglia, larga da 70 cm a 1 m, presenta un bel colore grigio-azzurro molto argentato. Il lato inferiore è leggermente glauco. È diviso in 30 segmenti rigidi e sostenuto da un picciolo lungo fino a 1 m, coperto alla base da una fibra arancione simile a lana infeltrita. 

La fioritura, che si verifica su individui molto anziani, è spettacolare. Ogni corona di foglie è monocarpica, cioè muore dopo la fioritura. Viene tuttavia sostituita, sullo stesso stipite, da una nuova corona. L'infiorescenza, ramificata, emerge lentamente dal cuore della corona matura e può raggiungere i 2 m di lunghezza. Porta una grande quantità di fiori bianco-crema che daranno origine, in un clima favorevole, a frutti rotondi, di colore bruno, contenenti ciascuno un seme rotondo e bruno di 1 a 1,5 cm di diametro che germoglia abbastanza facilmente.

Molto apprezzato come esemplare da piantare isolato nei giardini costieri, in particolare in climi secchi e caldi, il Palma Mazari Silver fa parte, con il  Chamaerops hystrix e il Chamaerops humilis, delle specie di palme ornamentali teoricamente più rustiche. Questo fattore dipende in realtà molto dal drenaggio del suolo e dall'umidità ambientale. Insostituibile e prestigioso in climi miti, può essere coltivato anche altrove in un grande vaso in tutta la Francia, che verrà riposto d'inverno in un locale fresco, luminoso e ben ventilato, con un regime asciutto. Posizionato vicino a un ingresso, o ai lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come il Jubaea chilensis, gli Eucalipti e i grandi mimosas, sullo sfondo di un aiuola, compone il tipico sfondo dei giardini che costeggiano il Mediterraneo o le coste atlantiche del sud della Francia. Gli amanti delle piante grafiche potranno piantare accanto a lui la Palma blu del Messico (Brahea armata), la Nolina siberica, l'Agave ovatifolia, il Dasylirion wheeleri, il Yucca rigida, altre piante che sembrano immerse nell'acciaio, molto blu, ben adattate alle condizioni aride.

I Nannorrhops ritchiana sono coltivati con successo in diversi luoghi del mondo e in diversi climi come quelli della Florida, della California, del Texas, dell'Italia, della Francia e del Venezuela, il che fornisce un'indicazione significativa sulle loro preferenze bioclimatiche.