Pseudophoenix sargentii

Il Pseudophoenix sargentii, noto anche come Palma ciliegia della Florida o ancora palma bucaniera, merita di essere scoperto per il suo grande valore ornamentale, ma rimane raro in coltivazione a causa della sua crescita molto lenta, che può scoraggiare gli amanti delle piante esotiche. Si tratta di una specie con uno sviluppo moderato, molto grafico, dalla portamento slanciato, che porta grandi foglie pinnate leggermente arcuate, di colore verde scuro, con un bel rovescio argenteo, e una fruttificazione rossa vivace decorativa sulle piante adulte. La sua vera bellezza, la sua rarità, ma anche la sua natura accomodante, fanno dimenticare che ha conservato dalle sue origini un temperamento molto freddoloso. Collocato in un grande vaso scelto con cura, porterà un magnifico tocco esotico alla veranda o al giardino d'inverno.

Il Pseudophoenix sargentii appartiene alla grande famiglia delle Arecacee. È originario delle Bahamas, del Belize, di Cuba e della Repubblica Dominicana. Si trova anche in Florida, ad Haiti, nel sud-est del Messico e a Porto Rico. È una specie costiera legata alle foreste e ai cespugli secchi, adatta a terreni sabbiosi e calcarei così come alla siccità stagionale. In condizioni difficili, questa palma cresce molto lentamente, tanto che alcuni esemplari adulti hanno un falso tronco di meno di 50 cm di altezza. Quando incontra condizioni di coltivazione favorevoli in piena terra, questo Pseudophoenix raggiunge circa 8 m di altezza. In vaso, raggiungerà circa 2 m di altezza dopo molti anni. La sua resistenza al freddo è molto limitata, la pianta perisce al di sotto di -1 o -2°C. 

Il suo tronco, chiamato stipite, è solitario, relativamente sottile, leggermente rigonfio, di colore grigio chiaro, fortemente anulato e ricoperto da una bella patina cerosa nella sua parte più giovane, sulla quale sono visibili cicatrici fogliari prominenti di colore bruno. In cima a questo stipite si sviluppa una corona di foglie pinnate, leggermente incurvate, portate da un picciolo lungo da 30 cm a 1 m. Ogni foglia misura da 1,20 m a 2,30 m di lunghezza e presenta foliole lanceolate lunghe da 30 a 50 cm, disposte in modo irregolare e innestate lungo la nervatura principale munite di scaglie brune. 

La fioritura avviene in estate. Le infiorescenze compaiono su soggetti adulti, emergendo tra le foglie. Sono pannocchie ramificate ricoperte di piccolissimi fiori di colore verde-giallastro. Dopo l'impollinazione si formano frutti globosi che misurano da 1,2 a 1,7 cm di diametro. Diventano di colore rosso brillante a maturità e contengono  da uno a tre semi.

La Palma di Sargent è una magnifica pianta da serra temperata o da veranda, alla portata di qualsiasi giardiniere un minimo attento... e paziente.  Al di fuori del Principato di Monaco, generalmente risparmiato dal gelo, sarà coltivato in vaso ed installato in veranda o in un ambiente molto luminoso, con un po' di sole diretto. Per accompagnarlo, scegli ad esempio dei banani nani (Musella lasiocarpa) o altri palmizi da interno come l'Areca e il Kentia.