Wodyetia bifurcata - Palma a coda di volpe

Il Wodyetia bifurcata, comunemente chiamato Palma coda di volpe, è considerato dai collezionisti come uno dei più belli al mondo. Questa specie nativa del Nord-est dell'Australia si distingue per un fogliame magnificamente piumoso e gentilmente arruffato, raccolto in una bella corona di fronde arcuate sulla cima di uno stipe fusiforme e anulare. È una pianta poco rustica ma a crescita rapida che avrà un grande impatto in un giardino di bordo mare. Si coltiva anche in vaso, il che consente di ripararla dal freddo in una serra o in una veranda non riscaldata in inverno, in mezzo ad altre piante lussureggianti che umidificano naturalmente l'aria circostante.

Il Wodyetia bifurcata appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario del Queensland australiano, è una specie di pieno sole e di terreno roccioso, molto ben drenato, adatta ai climi di tipo temperato caldo a tropicale. Scoperto negli anni '70, è stato descritto solo nel 1983. Una pianta adulta sopporterà alcuni gradi di gelo, fino a circa -4°C per un breve periodo. In Francia metropolitana, si conosce solo un esemplare in piena terra, a Mentone. È una palma poco esigente ed economica d'acqua (in piena terra). Le giovani piante impiegano un po' di tempo per stabilirsi, poi la crescita accelera nettamente, specialmente quella del falso tronco: ogni anno vengono prodotte 2 o 3 foglie, ma il 'tronco' si allunga di 10 cm ogni volta che appare una nuova foglia. Nella natura, il Wodyetia bifurcata può raggiungere i 15-20 m di altezza, ma manterrà dimensioni molto più modeste se coltivato in vaso.

Questa Wodyetia sviluppa un tronco unico, chiamato stipe, sottile (10-15 cm di diametro), più largo alla base, di colore grigio chiaro, liscio ma attraversato da numerosi anelli che sono cicatrici fogliari. In questa specie, le foglie morte cadono da sole.  Sulla cima di questo stipe si sviluppano grandi foglie pennate, erette alla base e ricadenti all'estremità, lunghe fino a 3 m. La foglia è divisa in numerose coppie di foglioline disposte su diversi piani. Ogni fogliolina ha un'estremità bifida, evocante una coda di pesce. Nel complesso, la foglia conferisce un aspetto di piumino estremamente decorativo. Il colore delle foglie è verde scuro sopra, verde chiaro sotto. La fioritura, spettacolare, avviene in estate, su piante mature di 10-15 anni, e in condizioni di coltivazione favorevoli. Le infiorescenze appaiono sotto le foglie, sono orizzontali o pendenti e misurano fino a 1 m di lunghezza. Ramificate, portano fiori maschili distinti dai fiori femminili, di colore bianco crema.  I frutti oviformi misurano 5-6 cm di lunghezza, sono di colore rosso-arancio a maturazione e contengono un solo seme. 

Il Wodyetia bifurcata è indubbiamente un pezzo molto bello per collezionisti e appassionati di piante esotiche, che siano semplicemente amatori o giardinieri esperti. Farà sensazione in un giardino molto soleggiato di bordo mare, ma anche in veranda o in serra. Potrà essere portato in terrazza da maggio a ottobre, dopo un periodo di acclimatazione. Come tutte le palme, è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina o un buon posto in terrazza, esponendolo inizialmente all'ombra affinché si abitui progressivamente al sole. Circondatele di  Phormium, grafici, sobri e colorati, di agavi precisi e geometrici, o anche di Cordiline ad esempio.