Chamaerops humilis var. cerifera - Palma di San Pietro

Il Chamaerops humilis var. cerifera è una delle varietà più rustiche della Palma nana, e forse quella che presenta il fogliame più bello. Nativo dell'Europa, è presente allo stato spontaneo sul nostro territorio fino a Hyères, nel Var, ma anche nell'Aude. Di piccole dimensioni, sopporta temperature negative dell'ordine di -12°C, per brevi periodi, anche di più in terreni molto drenanti. Il fogliame palmato è molto ornamentale, di un bel grigio-azzurro, disposto a ventaglio sulla cima di steli multipli che emergono da un tronco ricoperto di fibre. È una pianta da clima semi-arido, molto adatta alla siccità e ai terreni poveri, da posizionare in pieno sole.

Pianta arbustiva a crescita lenta della famiglia delle Arecaceae, molto apprezzata come pianta ornamentale, il Chamaerops humilis var. cerifera, o var. argentea, è originario principalmente del Marocco, dove cresce in habitat secchi, su terreni sabbiosi o rocciosi, in prossimità del mare ma anche fino a 1.200 metri di altitudine, subendo neve e temperature piuttosto fredde in inverno. La pianta, definita cespite, produce diversi steli sullo stesso piede, formando un cespuglio eretto dal portamento arcuato e aperto. Le sue dimensioni adulte si aggirano intorno ai 3 m di altezza per 2 m di larghezza, meno se coltivato in vaso. I "tronchi", marroni, larghi 25 cm nei soggetti adulti, sono ricoperti da strati di fibre e cicatrici fogliari. Le foglie (fronde), eleganti, molto divise, sono composte da piccoli segmenti stretti, rigidi, lunghi 30 cm, che si dipartono dal picciolo armato di spine appuntite. Il loro colore è un grigio-azzurro acciaio. Questa pianta è generalmente dioica (non sempre), cioè gli individui maschili e femminili sono spesso distinti. I fiori, profumati, compaiono alla fine della primavera, sotto forma di spadice, circondati da una spata lunga 30 cm, che contiene numerosi piccoli fiori beige-gialli, maschili o femminili.

Questa palma è, insieme al Trachycarpus fortunei, una delle più facili da acclimatare in molte delle nostre regioni. In piena terra, si posizionerà isolata, non lontano da una piscina ad esempio, in compagnia di banani, o yucche, in un ambiente d'ispirazione esotica. Ma questa varietà molto resistente alla siccità esprimerà tutto il suo potenziale in un giardino secco o in una grande scogliera. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di timi, una semina di Papaveri della California, o una bordura di Felci. Un giardino contemporaneo lo adotterà sopra un mare di ciottoli bianchi. Costituirà un magnifico esemplare sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura.