Canna edulis - Canna d'India

Il Canna edulis, spesso indicato come sinonimo di Canna indica o anche C. discolor, è noto per i suoi grossi rizomi commestibili un tempo utilizzati nella cucina peruviana. È una grande e bella pianta perenne con accenti tropicali che forma una folta macchia di foglie simili a quelle del banano, verdi con riflessi violacei. Fiorisce più volentieri nelle regioni che godono di un'estate lunga e calda, tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. Le sue spighe floreali, meno spettacolari di quelle dei canna ornamentali, mostrano fiori rossi sottili con l'interno più aranciato. È facile da coltivare quanto una dalia, ma possiede un fascino esotico ben diverso. Posizionalo in un'aiuola o in un grande vaso sulla terrazza. Effetto garantito!

Il Canna edulis appartiene alla famiglia delle Cannaceae. La sua origine botanica è piuttosto confusa, e non è escluso che questa pianta sia sconosciuta in natura. Comunque sia, questo canna fa parte di quelli che erano comunemente coltivati in Sud America, in particolare nelle Ande, come pianta orticola. In climi miti, i canna possono essere lasciati nel terreno durante l'inverno, a patto di coprirli con una spessa pacciamatura e un telo impermeabile per proteggerli dall'umidità.

Questo balisier commestibile forma rapidamente una folta macchia, raggiungendo gli 80 cm ai 2 m di altezza a seconda delle condizioni di coltivazione. In vaso, la pianta sarà molto meno sviluppata che in piena terra. Forma grandi foglie intere, larghe, oblunghe, guainanti alla base. La lamina può raggiungere i 50-60 cm di lunghezza per 3-4 cm di larghezza e 60 cm di lunghezza. È completamente percorsa da nervature prominenti. Il suo colore, variabile, è un verde intenso lucido, più o meno porporato o violaceo ai bordi. La fioritura, tardiva, avviene da agosto a settembre-ottobre, sotto forma di spighe di fiori rosso vivo, più o meno colorati d'arancio all'interno. Ogni fiore, di 6-8 cm di diametro, asimmetrico, è composto da 3 petali saldati alla base, 3 sepali e stami evidenti. La pianta si moltiplica facilmente in modo vegetativo, producendo numerosi polloni.

In cucina: i rizomi si raccolgono in autunno, quando si estirpano tutti i canna per svernarli. Conserva alcuni rizomi per ripiantarli la primavera successiva. Gli altri saranno consumati crudi o cotti. La loro consistenza diventa gelatinosa dopo la cottura e la loro polpa traslucida rivela un sapore dolce, intermedio tra la pastinaca e il carciofo. Si utilizzano questi rizomi cotti come contorno, come le patate.

Il Canna edulis permette di realizzare bellissime composizioni in vaso, dall'aspetto molto esotico, in compagnia di bulbi di Agapanthus, amaranti e cosmos, ad esempio. Forma anche una bella associazione con un banano nano o dei bambù. I Canna sono piante maestose e colorate, ideali per speziare il fondo delle aiuole per quelli più alti, o per ravvivare le terrazze e i balconi per le varietà di dimensioni modeste. La loro coltivazione è alla portata di tutti. Pensa a piantarli in aiuole con una decina di bulbi, della stessa varietà o mescolando fogliame verde e porpora. Usali per decorare un angolo di laghetto insieme a colocasie, felci e specie tappezzanti come le helxine o le lisimachia striscianti dorate.

In floricoltura, lo Strelitzia reginae è il fiore esotico da taglio per eccellenza, grazie alla sua struttura straordinaria e ai suoi colori arancione e blu, di una vivacità e complementarità perfetta. È anche una bellissima pianta da orangerie, che teme solo il freddo e risulta facile da coltivare purché non manchi né di acqua né di nutrimento durante il periodo di crescita. Si può facilmente creare un decoro esotico attorno allo Strelitzia, associandolo a canna, ricino, Melianthus major, Billbergia nutans, un piccolo banano, zenzero e una piccola palma come il Sabal minor, ad esempio.