Carpino e siepe di carpino: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Carpinus comprende 40 specie di alberi decidui diffuse esclusivamente nelle zone temperate fresche dell’emisfero boreale. Sono alberi la cui fioritura si presenta sotto forma di amenti unisessuali, come nel caso della betulla, dell’ontano, del nocciolo o del carpino nero (Ostrya), che appartengono alla stessa famiglia delle Betulaceae. I carpini hanno un fogliame molto simile tra loro, anche se le dimensioni variano, e una fruttificazione caratteristica, formata da grappoli pendenti composti da frutti alati sovrapposti. Le specie si distinguono principalmente per il portamento e le dimensioni dell’albero. Come il faggio, il carpino presenta per molto tempo una corteccia sottile, liscia e grigia, ma il tronco forma qui scanalature verticali che, negli alberi vecchi, creano pieghe o fessure in cui si possono infilare messaggi affettuosi. La corteccia degli alberi adulti si screpola e produce lunghe squame poco spesse.

L’altro criterio facile da riconoscere riguarda il fogliame. Un detto aiuta a distinguerlo: «Il carpino ha foglie dentate, il faggio pelose». Le foglie semplici ed ellittiche del carpino presentano infatti un margine con denti regolari, più o meno profondi a seconda della specie, e una lamina glabra. Il faggio comune, al contrario, ha peli soprattutto sui margini leggermente ondulati e ciuffi di peli all’ascella delle nervature, sulla pagina inferiore della foglia. Le foglie giovani del carpino presentano però una leggera peluria, che poi scompare. Entrambi hanno nervature pennate ben parallele, più evidenti nel carpino, tanto da conferire alla foglia una superficie lucida e corrugata.

Carpinus betulus – illustrazione botanica

Il fogliame alterno è inoltre definito marcescente, perché rimane sui rami per tutto l’inverno e cade solo con la spinta dei nuovi germogli primaverili. È composto da foglie ovali e dentate, lunghe da 7 a 12 cm. Il verde chiaro molto delicato assume tonalità dorate in autunno, rosso-arancio scuro in Carpinus betulus Rockhampton Red e nella specie americana Carpinus caroliniana, prima di seccarsi e diventare bruno durante l’inverno. È evidente che le forti raffiche di vento possono accelerare la caduta delle foglie, soprattutto sugli esemplari isolati.

Il carpino è monoico, cioè porta sullo stesso esemplare fiori maschili e fiori femminili distinti. A differenza delle betulle e degli ontani, gli amenti si aprono solo in primavera, contemporaneamente alla comparsa del fogliame. Gli amenti sono infiorescenze flessibili, a forma di spighe pendenti o erette, composte da piccoli fiori spesso privi di petali e generalmente dello stesso sesso. Gli amenti maschili, di forma cilindrica, portano da 10 a 20 stami gialli e sono lunghi 3-4 cm. Gli amenti femminili verdi, più sottili, si trovano all’estremità dei germogli e portano fiori provvisti di calice e di un ovario sormontato da 2 stimmi. Nel carpino bianco raggiungono i 7,5 cm a maturità, mentre in altre specie arrivano fino a 12 cm: un vero pregio ornamentale. Gli amenti maschili compaiono già in autunno, ma restano in boccio, mentre quelli femminili si formano a marzo, contemporaneamente alla comparsa delle foglie.

I frutti, riuniti in grappoli pendenti di colore verde, diventano giallo-bruni verso la fine di settembre e persistono fino alla primavera, prima di disgregarsi. I frutti alati, chiamati samare, sono provvisti di una brattea trifida, composta da un’ala principale divisa in 2 piccoli lobi laterali: per questo vengono trasportati dal vento. I semi non sono commestibili. Nel carpino del Giappone (Carpinus japonica), gli amenti fruttiferi, lunghi 5-6 cm, diventano rosati e poi cremisi in autunno. Anche la corteccia presenta riflessi rosati.

Il legno di carpino, color avorio, è molto apprezzato per la sua densità e omogeneità, che gli conferiscono una durezza eccezionale. Viene utilizzato, per esempio, per realizzare mazzuoli, attrezzi di sollevamento, componenti mobili dei meccanismi dei pianoforti e giocattoli come i birilli. Serve anche come legna da ardere e per produrre pasta di carta.

Carpinus betulus: gemme, foglie e amenti (foto stanze-flickr)

Carpinus betulus: colori autunnali e samare (foto Katja Schulz -flickr), fogliame marcescente (foto Rudolf Schäfer-flickr)

Le principali varietà di carpino

La più popolare

Varietà dal portamento notevole

Varietà dal fogliame autunnale spettacolare

Varietà dalla fruttificazione eccezionale

Carpinus betulus - Carpino bianco

Una scelta sicura, da coltivare come esemplare isolato, in siepe libera o come siepe di carpini. È disponibile in numerosi formati (a radice nuda, in vaso) e altezze, per realizzare siepi a crescita rapida o economiche.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 25 m

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Carpinus betulus Fastigiata - Carpino bianco

Il carpino fastigiato forma un bell’albero piramidale, alto 10 m e largo 4 m, ideale per la messa a dimora in filare. Il bel fogliame verde mela diventa giallo-arancio in autunno. Molto rustico e abbastanza adattabile al terreno, è facile da coltivare e richiede poca manutenzione.

• Periodo di fioritura Aprile, Ottobre
• Altezza a maturità 15 m

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Carpinus betulus Orange Retz - Carpino bianco

Albero dal portamento eretto e compatto, con fogliame autunnale arancione acceso che rimane a lungo sui rami prima di cadere. La corteccia quasi nera dei rami fa risaltare i colori vivaci del fogliame. Ottimo alberello per una siepe campestre.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 5 m

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Carpinus betulus Rockhampton Red - Carpino bianco

Albero di medie dimensioni, dai spettacolari colori autunnali rosso porpora e arancione acceso, che rimangono a lungo sui rami scuri prima di diventare marroni. Il portamento è identico a quello della specie tipo, adatta alle siepi campestri.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Carpinus fangiana - Carpino

Questa specie cinese forma un albero di dimensioni contenute dal portamento elegante. I suoi fusti bruno-violacei contrastano magnificamente con le giovani foglie bronzee, che poi diventano verde scuro, e con la straordinaria fioritura primaverile: lunghe brattee pendule, giallo pallido, che raggiungono i 50 cm. Un albero tutto da scoprire!

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Messa a dimora

Dove piantare il carpino?

Il carpino è un albero forestale facile da coltivare, che predilige semplicemente un terreno profondo, ricco di humus, piuttosto fresco e non troppo acido. Può vivere all’ombra delle grandi querce, quindi la vicinanza ad altri alberi del giardino o l’ombra di un edificio non gli crea alcun problema. Se è coltivato come esemplare isolato, assicurati semplicemente che il sole non sia troppo intenso. La siccità del terreno ne limita la crescita e spesso provoca la caduta delle foglie o persino la morte di alcuni rami.

Quando piantare?

Pianta preferibilmente tra novembre e marzo, in assenza di foglie. Potrai così procurarti piantine molto giovani a radice nuda, decisamente meno costose di quelle in contenitore o con pane di terra.

Le distanze d’impianto

Se desideri creare una siepe di carpino, dovrai innanzitutto calcolare il numero di piante necessarie in base alla densità e all’altezza desiderate. A questo scopo, tieni conto delle seguenti indicazioni sulle distanze d’impianto:

• distanzia le piante di almeno 70 cm per una siepe fitta, che puoi mantenere tra 1 m e 2-3 m di altezza,
• distanzia le piante di 1-1,50 m per una siepe un po’ meno fitta, da mantenere tra 2 e 4 m di altezza.

Un carpino, coltivato come esemplare isolato, può raggiungere una larghezza di 5 m. Prevedi una distanza di 5-6 m per creare un boschetto. Puoi piantare inizialmente a distanza ravvicinata e poi diradare il boschetto, così da conservare le piante migliori. 

Come piantare?

La messa a dimora dei carpini generalmente non presenta difficoltà:

1. Se pianti esemplari a radice nuda, subito dopo l’acquisto prepara una poltiglia, mescolando 1/3 di argilla (o terra fine del giardino), 1/3 di letame bovino (o equino o terriccio) e 1/3 di acqua piovana. Immergi le radici in questa miscela per 24 ore, mentre scavi le buche. Questa precauzione evita che le radici si secchino e favorisce la ripresa vegetativa. Per inumidire bene il pane di terra, immergi le piante in contenitore in un secchio d’acqua. Attenzione: innaffia una pianta grande venduta con pane di terra solo dopo averla messa a dimora, per evitare che il pane di terra si disfi. Ricordati di rimuovere la rete metallica per evitare che in seguito strangoli le radici.
2. Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e profonda circa 40 cm, poi arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti. Per una siepe, scava una trincea larga 50 cm lungo tutta la siepe.
3. Aggiungi qualche palata di terriccio, compost o cornunghia macinata (150 g/m²) se il terreno non è molto scuro (povero di humus).
4. Sistema la pianta nella buca di impianto, facendo attenzione a non interrare il colletto (il punto di passaggio tra le radici e il tronco).
5. Rimetti la terra e compattala leggermente, formando una conca per innaffiare bene la pianta.
6. Versa circa un annaffiatoio da 5-10 l per ogni pianta.

Splendido fogliame autunnale di Carpinus betulus ‘Rockhampton Red’ (©Sapho)

Manutenzione e potatura del carpino e delle siepi di carpino

Assicurati che le giovani piante non soffrano la siccità durante i primi 2-3 anni. Annaffia abbondantemente ogni pianta, in modo che l’acqua penetri bene in profondità.

Il carpino è longevo e resistente alle malattie.

Potatura del carpino, in siepe o a «siepe di carpino»

Per una siepe o una «siepe di carpino» comincia a formare la chioma potando leggermente i germogli, per favorirne la ramificazione e indirizzarli in modo che crescano preferibilmente paralleli alla siepe. Puoi tendere dei fili metallici per palizzare i rami.

Potatura preferibilmente nella seconda metà di settembre, oppure più tardi in inverno, preferibilmente con la cesoia da potatura, per vedere bene la chioma, poi di nuovo a giugno per regolare la siepe, se necessario. Puoi usare il tagliasiepi. È consigliabile dare alla siepe una forma trapezoidale, cioè con la base leggermente più larga della sommità, guardandola di profilo, affinché le foglie in basso ricevano luce a sufficienza.

Come esemplare isolato

Per una pianta isolata, alza gradualmente la chioma per liberare uno o più tronchi e limitati a eliminare i rami secchi o danneggiati e quelli che si sfregano tra loro. Intervieni in inverno, per distinguere meglio i rami.

Olivier ti spiega meglio Carpino – siepe di carpino: quando e come potare? e Ingrid ti spiega come ringiovanire una vecchia siepe di carpino?

Il carpino può essere coltivato anche a ceduo, per produrre legna da ardere. Il raccorciamento dei cespi si esegue all’incirca ogni 10-25 anni.

Carpino: moltiplicazione per talea e semina

La moltiplicazione più diffusa avviene per semina in primavera, dopo la stratificazione dei semi, per moltiplicazione per talea in giugno o in agosto e, per le cultivar, tramite innesto, la tecnica più complessa.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia.

Per la moltiplicazione per talea in giugno

1. Preleva le estremità di rami erbacei lunghe 10 cm, con un tallone e almeno 3 foglie adulte.
2. Elimina le foglie vicine alla base della talea e quelle all’estremità che non si sono ancora sviluppate, poi accorcia le lamine fogliari rimanenti.
3. Inseriscile per 2/3 della loro lunghezza, facendo attenzione che non si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno, per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Mettile all’ombra, in un ambiente chiuso e umido, coprendole, per esempio, con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. In autunno, separa le talee radicate e piantale in vasetti, da tenere sotto una struttura protettiva fino alla primavera.
7. Pianta le tue piante in primavera in piena terra.

Per la moltiplicazione per talea in agosto

1. Prepara talee senza tallone da fusti semilegnosi lunghi circa 15 cm.
2. Con un coltello da innesto ben affilato, pratica un taglio orizzontale appena sotto una gemma o una foglia, che poi rimuovi.

Semina

1. Stratifica i semi privati dell’ala mettendoli all’aperto in un vaso riempito di sabbia.
2. In primavera, seminali in una terrina riempita con un substrato leggero.

Utilizzi e abbinamenti

Il carpino forma un albero molto decorativo come esemplare isolato, con un portamento a cono ampio, piuttosto ovoidale con l’età. La varietà fastigiata (Carpinus betulus fastigiata) ha una silhouette piramidale, più adatta a formare un filare, che dopo 20-25 anni raggiunge 4 m di larghezza e 10 m di altezza. I cultivar  ‘Rockhampton Red’ o ‘Orange Retz’ , con il loro fogliame autunnale unico, meritano al pari di un Parrotia, di un acero o di un Liquidambar, di essere valorizzati come esemplari isolati o in un boschetto, insieme a betulle come Betula albosinensis ‘Fascination’ , collocate ai margini per ragioni di esposizione al sole, oppure all’interno di una siepe campestre, che ravviveranno fino a stagione inoltrata. La prima offre tonalità arancio-rosse e dimensioni paragonabili a quelle della specie tipo; la seconda, molto più compatta (4 m d’altezza per 3 di larghezza), vira all’arancione fiammeggiante.

Alcuni esempi di utilizzo del carpino, potato o come esemplare isolato (foto David Barrie/Leonora Enking-flickr)

Il carpino si presta naturalmente anche alle siepi monospecifiche, dette «carpinete», ampiamente utilizzate nei giardini alla francese del Re Sole e ancora oggi di un’eleganza ineguagliabile. Decidi tu l’altezza e lo spessore! Come siepe bassa da 50 cm a 1 m, quando le piante sono ancora giovani, permette di organizzare lo spazio e delimitare un’aiuola senza schermarla. Più alto, funge da frangivista, frangivento e frangisole, oppure da supporto per rose rampicanti o sarmentose come ‘Ghislaine de Féligonde’, Rosa moyesii ‘Geranium’… Le rose selvatiche arancioni dovrebbero illuminare la sua chioma dorata fino alle gelate… L’impiego più frequente è quello nelle tradizionali stanze verdi , che danno l’impressione di un giardino più grande grazie a suddivisioni ben studiate. La siepe di carpino fa da sfondo neutro a una serie di piantagioni a tema, basate sul colore o sullo stile del giardino (giapponese, inglese, naturalistico, zen, produttivo…). Si abbina così a tutti gli stili di giardino, dai più classici ai più moderni.

Il carpino resta infine un elemento immancabile nelle siepi campestri, libere e naturali, insieme a quercia, castagno (terreno acido) o acero campestre (terreno calcareo): un habitat accogliente per gli uccelli e gli insetti utili alle colture.

Lo sapevi?

Il genere Carpinus è un nome latino composto da due parole di origine celtica, karr, che significa legno, e penn, testa, in riferimento all’uso del legno di carpino per fabbricare i gioghi per aggiogare i buoi.