Zafferano o Crocus sativus: piantare, coltivare e raccogliere lo zafferano

Dove piantare lo zafferano?

Il zafferano o Crocus sativus si coltiva quasi ovunque nei climi temperati. Predilige il pieno sole: scegli esposizioni a sud o sud-ovest. È una pianta che cresce bene in un terreno ricco e ben drenato. Un eccesso di umidità, soprattutto in inverno, ostacola infatti il suo corretto sviluppo e potrebbe persino far marcire il bulbo nei casi più estremi. Sappi che è comunque possibile coltivare lo zafferano in un terreno pesante, argilloso… basta preparare con cura l’appezzamento in cui verrà piantato.

Quando piantare lo zafferano?

I bulbi di zafferano si piantano in estate, idealmente già a luglio o all’inizio di agosto, anche se è ancora possibile piantarli a settembre. Più li pianti presto, più potranno approfittare del caldo estivo per avviare il loro ciclo vegetativo… e prima raccoglierai i fiori! Se non puoi piantare i bulbi appena li ricevi, conservali nella loro confezione, in un luogo fresco e buio.

Come piantare lo zafferano?

Prima della messa a dimora, inizia preparando con cura il terreno:

• Lavoralo in profondità, per almeno 30 cm
• Distribuisci concime organico o compost ben decomposto
• Se il terreno è pesante, incorpora necessariamente ghiaia o lapillo vulcanico fine, per alleggerirlo
• Puoi anche stendere uno strato di sabbia drenante sul fondo delle buche di impianto.

Una volta preparato bene il terreno, pianta i bulbi, sia in postarelle (gruppi di 3 bulbi) distanti 15 cm, sia in fila, con una buca per ogni bulbo e una distanza di 8 cm tra i bulbi.

La profondità di impianto consigliata varia in funzione del clima:

• se il clima è piuttosto caldo e secco (continentale o mediterraneo): interra i bulbi a una profondità di 15 – 20 cm, per proteggerli dal caldo e dalla siccità,
• se il clima è piuttosto freddo e umido (oceanico o oceanico temperato): interra i bulbi a una profondità di 10 – 15 cm per proteggerli da un’umidità eccessiva. Attenzione: rispetta comunque una profondità minima di 10 cm, per evitare che i periodi freddi li facciano gelare.

Dopo aver piantato i bulbi, procedi, se necessario, con una prima annaffiatura.

Se pianti grandi quantità, per creare un vero zafferaneto, prevedi da 60 a 80 bulbi per m², perché devi lasciare dei passaggi per la raccolta.

Infine, sappi che lo zafferano, anche se è preferibile coltivarlo in piena terra, può essere coltivato anche in un vaso grande o in una fioriera.

Come coltivare lo zafferano?

Originario delle zone di media montagna, lo zafferano è particolarmente rustico. Sopporta bene il caldo estivo e il gelo, anche intenso (- 10 °C), in inverno. Può quindi rimanere nel terreno. Richiede poca o nessuna manutenzione, a parte un diserbo regolare. L’annaffiatura non è necessaria, tranne in caso di siccità intensa o nelle zone a clima mediterraneo. In questo caso, non lasciare che il terreno si secchi eccessivamente, ma non annaffiare neppure troppo abbondantemente!

Dopo la fioritura, non tagliare le foglie lunghe e sottili del Crocus: permettono al bulbo di rigenerarsi, ingrossarsi e produrre ogni anno circa 3 piccoli bulbilli, che potrai ripiantare per ampliare il tuo zafferaneto.

Zafferano – Copyright © Biosphoto Visions Pictures

Come raccogliere lo zafferano?

La raccolta dello zafferano è un’operazione lunga che richiede un po’ di pazienza e precisione. Lo zafferano è prezioso e va conquistato!

Avviene in autunno, da ottobre a novembre, a seconda della regione e delle condizioni climatiche (i fiori sbocciano quando le temperature mattutine scendono al di sotto dei 10 °C). Si protrae per diverse settimane, se non addirittura per un mese.

Per raccogliere il tuo zafferano, è importante intervenire ogni giorno, a metà o nella tarda mattinata (una volta dissolta la rugiada), sui fiori appena sbocciati.

A seconda del numero di piante che possiedi, puoi scegliere tra questi due metodi di mondatura:

• Lasciare i fiori sulla pianta e tornare a rimuovere con cautela (con l’aiuto di una pinzetta, di forbicine o delle unghie…) i 3 filamenti rossi del pistillo (stimma).
• Raccogliere i fiori con le forbici o con le unghie, portarli in casa e poi estrarre i filamenti rossi, procedendo nello stesso modo del primo metodo

Sappi che è possibile raccogliere fiori già aperti o lavorare su fiori già sbocciati, ma in questo caso lo zafferano perde parte delle sue qualità aromatiche… e sarebbe un peccato!

Come farlo essiccare e conservarlo?

Una volta raccolti i filamenti di zafferano, è necessario farli essiccare per conservarli.

A questo scopo, disponili con cura su un setaccio e posizionalo al sole o in un luogo asciutto e ben aerato.

L’essiccazione può eventualmente essere effettuata in forno, a condizione che sia possibile impostarlo a una temperatura bassa ( massimo 60 °C ) e che disponga della funzione di ventilazione. L’operazione dura quindi circa 30 minuti.

Una volta terminata l’operazione, conserverai lo zafferano in un piccolo barattolo ermetico o in un sacchetto ben chiuso, al riparo dalla luce. La tua preziosa spezia manterrà le sue proprietà per circa due anni.

Quanti bulbi servono per ottenere quanto zafferano?

È difficile dare una risposta precisa: nella coltivazione professionale, le rese variano comunemente da 1 a 10 kg per ettaro, a seconda del terreno, dell’esposizione al sole e delle dimensioni dei bulbi.

Per una coltivazione più modesta, 150 bulbi produrranno alcune centinaia di fiori, per circa 3 g di zafferano raccolto, pari a circa 1 g di zafferano secco.

Per l’uso familiare, è già ampiamente sufficiente per aromatizzare qualche decina di vasetti di marmellata o di piatti!