Cirsio, Cirsium: piantare, coltivare, curare

Descrizione e botanica

Il genere Cirsium comprende circa 300 specie ed è comunemente indicato con il termine cardo. Quest’ultimo è un termine generico che comprende diversi generi di piante spinose, appartenenti per la maggior parte alla famiglia delle Asteraceae (in passato Compositae), come Carduus (cardo in senso stretto), Cynara (carciofo), Onopordum e Cirsium. La Regina delle Alpi o panicaut (Eryngium alpinum), dalle tonalità blu acciaio, appartiene alla famiglia delle Apiaceae (Ombrellifere), come la carota, mentre la carda dei lanaioli o cardo dei lanaioli (Dipsacus fullonum), un tempo usata per cardare la lana, fa parte delle Dipsacaceae. I cardi formano così capolini densi e compatti, che possono essere capolini o ombrelle. Crescono comunemente in terreni aridi e poveri, mentre alcune specie di Cirsium, come il Cirsium rivulare, prediligono terreni ricchi e freschi, se non molto umidi.

I Cirsium sono originari dell’Eurasia e del Nord America. Queste piante erbacee, spesso di grandi dimensioni, sono annuali, biennali o perenni, ma di breve durata. Crescono molto rapidamente e sfoggiano infiorescenze dense e ricche di nettare, portate in cima a lunghi steli decorativi. Producono numerosi semi piumosi, apprezzati dagli uccelli come i cardellini, che contribuiscono alla diffusione della pianta, talvolta problematica, come nel caso del cardo dei campi (Cirsium arvense).

La distinzione tra i generi Carduus e Cirsium è sottile. Si basa essenzialmente sui pappi dei frutti, formati da setole semplici o dentellate nei veri cardi e da setole piumose nei Cirsium.

Cirsium arvense – illustrazione botanica

Gli steli dei Cirsium, come quelli dei cardi, sono spesso alati e le foglie alterne sono spinose. Le varietà coltivate sono spesso meno spinose, come Cirsium japonicum Rose Beauty, quasi inerme. Le dimensioni dei Cirsium coltivati a scopo ornamentale raggiungono facilmente 90 cm-1,20 m di altezza per 50-60 cm di diametro, a seconda della ricchezza e dell’umidità del terreno che prediligono, a differenza dei veri cardi. Le grandi foglie, lunghe da 20 a 40 cm, sono glabre o pubescenti, spesso verde bluastro scuro o chiaro, intere o profondamente divise in lobi stretti, con margini spinosi e dentati. Il cespo forma dapprima una rosetta di grandi foglie, da cui si sviluppa uno stelo fiorale ramificato e poco foglioso, terminato da capolini irsuti, di 3-5 cm di diametro. La parte aerea secca completamente a fine stagione, prima di ricomparire la primavera successiva dal ceppo rizomatoso. Cirsium rivulare è un po’ meno stolonifero di Cirsium japonicum, che si espande fino a 60 cm invece che 50.

L’infiorescenza è composta esclusivamente da fiori tubulosi rosa, porpora, bluastri o bianchi, con squame o ciuffi di peli tra i fiori. Sono sostenuti da un involucro di brattee spinose, particolarmente decorativo in Cirsium eriophorum, il cardo lanoso, che forma una sfera lanosa di 5 cm di diametro, coronata da fiori rosa magenta. Il bianco luminoso del capolino caratterizza il Cirsium rivulare Frosted Magic, Cirsium rivulare Frosted Magic.

Il frutto è un achenio sormontato da un pappo bianco e piumoso, che forma una massa setosa e decorativa sotto la brina. Il cardo dei campi costituisce una riserva di cibo per uccelli come il cardellino e l’allodola, le cui popolazioni sono in declino.

Cirsium japonicum possiede proprietà medicinali note fin dall’antichità: è antinfiammatorio, emostatico, diuretico e antinfettivo… Le sue radici si consumano crude o cotte nella cucina cinese. Le foglie giovani cotte dei Cirsium e l’involucro di Cirsium oleraceum, il cardo falso spinacio o cardo degli ortolani, si consumano soprattutto nel nord e nell’est della Francia. La pianta è ricca di fosforo. Il cardo comune o dei campi (Cirsium arvense) cresce nei prati grassi, favorevoli all’allevamento dei bovini da carne. Il cardo lanoso è invece adatto all’allevamento delle vacche da latte e alla produzione di formaggio (è sconsigliato allevare pecore su questi terreni, perché i loro escrementi aumentano il pH, già elevato). La presenza eccessiva di questi cardi indica un eccesso di sostanza organica e di concime azotato dovuto al sovrapascolo, che ha l’effetto di bloccare il fosforo nei terreni calcarei.

La parola Cirsium deriva dal latino cirsion, nome di una specie di cardo ritenuta capace di contrastare le varici, chiamate kirsos in greco.

Le principali varietà di cirsio

Varietà da piantare

Cirsium rivulare Atropurpureum - Cardo dei ruscelli

Perenne molto rustica, con pompon rosa acceso di 3 cm; fiorisce per tutta l’estate e talvolta rifiorisce a settembre (elimina i fiori appassiti). Ha foglie verde scuro poco spinose. Da piantare in pieno sole, in terreni comuni, anche molto umidi e pesanti.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Cirsium rivulare Frosted Magic - Cardo dei ruscelli

Varietà di Cirsium rivulare con capolini di un bianco molto luminoso.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Cirsium japonicum Rose Beauty - Cardo

Cardo poco spinoso, con grandi capolini irsuti di 5 cm, dal rosa tenue al magenta. Una pianta dall’aspetto campestre, facile da coltivare in tutti i tipi di terreno, preferibilmente asciutti, e in pieno sole.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Varietà da seminare

Cirsium japonicum Pink and Rose Beauty - Cardo

Perenne originaria del Giappone, con foglie poco spinose; i suoi fiori di cardo rossi e rosa sbocciano a settembre e ottobre. Facile da coltivare in tutti i tipi di terreno. Ottimo fiore da recidere.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Messa a dimora

Dove piantare il cirsio?

Le esigenze dei cirsi variano a seconda della specie. Cirsium rivulare predilige terreni compatti, piuttosto umidi o molto umidi e ricchi, poiché cresce lungo i corsi d’acqua, mentre Cirsium japonicum richiede un terreno comune o asciutto, ben drenante, anche povero.

In entrambi i casi è consigliato il pieno sole o almeno 6 ore di sole al giorno. La loro vita è piuttosto breve, ma si disseminano spesso se non tagli le infiorescenze appassite.

Quando piantare?

La messa a dimora può essere effettuata in primavera o in autunno, per favorire l’attecchimento.

Come piantare?

Questa pianta è molto facile da coltivare, se rispetti le esigenze di umidità del terreno di ciascuna specie.

Per piantare i cirsi:

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Lavora il terreno in un’area larga 50 cm per favorire l’espansione dei rizomi.
• Aggiungi un ammendante organico per Cirsium rivulare, che predilige i terreni ricchi, come compost di foglie ben decomposto. Per Cirsium japonicum, aggiungi sabbia o ghiaia oppure piantalo in un giardino roccioso, per rendere il terreno sufficientemente drenante.
• Scava una buca delle dimensioni del pane di terra per inserirlo, facendo attenzione a non interrare il colletto. Distanza le piante di 30-40 cm se vuoi formare un’intera aiuola, altrimenti inseriscine alcune in un prato fiorito.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia e pacciama, soprattutto Cirsium rivulare, per mantenere il terreno fresco.

Manutenzione

• Limitati a tagliare i fiori appassiti tra giugno e luglio, poi lascia che si formino i frutti per sperare di ottenere qualche seme vitale.
• Sostieni discretamente la pianta con un tutore se il vento soffia forte.
• Dividi il cardo ogni 3 anni per ringiovanire la pianta, che tende a indebolirsi e a morire.
• Il Cirsium rivulare è a volte colpito dall’oidio, o mal bianco, in caso di siccità o di scarsa aerazione. Innaffia bene la base e pacciama già a metà primavera. Taglia il fogliame circostante se l’aria circola poco.

Moltiplicazione: divisione, semina

La moltiplicazione più semplice consiste nel dividere i rizomi in primavera o a settembre, oppure nel seminare i semi tra febbraio e giugno.

Divisione

• Con una vanga ben affilata, separa le rosette periferiche.
• Prelevale per ripiantarle più lontano, in un terreno smosso.

Semina

• Semina il cardo da febbraio a giugno in casa o direttamente a dimora.
• Riempi una cassetta da semina con terriccio di buona qualità.
• Semina i semi il più diradati possibile, mescolandoli con sabbia per distribuirli meglio.
• Copri i semi con 2-3 mm di terriccio setacciato o vermiculite.
• Compatta leggermente e annaffia abbondantemente a pioggia fine.
• Metti la cassetta in un luogo luminoso, senza sole diretto, a una temperatura compresa tra 15 °C e 20 °C.

I semi impiegheranno dai 21 ai 40 giorni per germogliare.

• Quando le piantine avranno raggiunto un’altezza di 5 cm, trapiantale in vasetti.
• Abbi cura di acclimatare le giovani piante per 15 giorni prima di metterle a dimora definitiva in giardino, in un luogo molto soleggiato, a fine primavera o all’inizio dell’autunno. Aspetta la fine di maggio, quando la temperatura sarà abbastanza mite.

Le semine di inizio stagione fioriranno già dal primo anno. Per le altre, dovrai aspettare l’anno successivo per vedere comparire i fiori.

Usi e abbinamenti

Puoi fiorire la riva di un ruscello o di uno stagno, in un terreno fresco, con Cirsium rivulare, che si abbina alle esili spighe erette color magenta delle salcerelle, alla Salvia uliginosa, con i suoi cespi radi e un po’ disordinati, ornati da delicate infiorescenze azzurro cielo, ai vaporosi Thalictrum bianchi, giallo limone o malva, oppure ai piccoli fiori stellati rosa pallido di Lychnis flos-cuculi.

Un’idea per un abbinamento naturale: Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’, Selinum wallichianum, Stipa tenuifolia e Sisyrinchium striatum, Geranium ‘Nimbus’, Allium christophii

I cardi alti e selvatici danno, senza bisogno di cure, un tocco di vivacità a un prato o a un giardino naturale un po’ monotoni. I loro enormi cespi decorativi creano ritmo e sorpresa con il fogliame verde-blu sormontato da grandi capolini porpora o bianchi, che ondeggiano dolcemente alla brezza estiva. Cirsium japonicum, che predilige i terreni secchi, si abbina a meraviglia al fogliame argentato di lavande, cisti e santoline.

La cultivar Cirsium japonicum ‘Rose Beauty’, con i suoi capolini molto grandi, rivaleggia in bellezza con le Echinacee e le Rudbeckie, creando giochi di colore, e con piante più vaporose come le Gaure e i Pennisetum.

→ Scopri altre idee per abbinare i cardi nella nostra scheda!