Le eriche: piantare, potare e curare

Botanica

Le eriche formano un gruppo di piccoli arbusti tappezzanti con fiori a campanella, che comprende tra le 800 e le 900 specie. Una gran parte di queste cresce in Sudafrica, mentre altre sono originarie dell’Europa o dell’Asia. In natura si trovano la Calluna (Calluna vulgaris) e diverse specie di Erica, come l’erica cinerea (Erica cinerea), l’erica vagans (Erica vagans) o l’erica arborea (Erica arborea). Crescono soprattutto nelle brughiere e sui terreni silicei, in ambienti aperti o nel sottobosco… In particolare nelle zone occidentali, talvolta in aree dal clima oceanico, e nella macchia mediterranea. Se le Erica comprendono innumerevoli specie, Calluna vulgaris è l’unica specie del suo genere, ma è stata ibridata dando origine a centinaia di varietà. Esistono altri generi molto simili, anch’essi considerati eriche: Daboecia e Bruckenthalia, ma sono più rari in coltivazione.

Le eriche appartengono alla famiglia delle Ericaceae, alla quale hanno dato il nome. Questa famiglia comprende anche, tra le altre, i rododendri, i corbezzoli, l’andromeda del Giappone (Pieris), il kalmia, la Gaultheria, oltre ad arbusti da piccoli frutti come mirtilli, mirtilli rossi e mirtilli rossi americani (Vaccinium).

Calluna vulgaris: tavola botanica

Le eriche formano piccoli arbusti dal portamento molto espanso. Sono piante basse e tappezzanti. La maggior parte delle varietà coltivate raggiunge al massimo un’altezza di 30-50 cm. Tuttavia, esistono eriche arboree, come Erica arborea, che possono raggiungere i 5 metri di altezza.

A seconda delle varietà, le eriche possono fiorire durante tutto l’anno. La Calluna è un’erica estiva: la specie tipo fiorisce da giugno-luglio fino a settembre, ma esistono anche varietà che fioriscono fino a dicembre. Le eriche Erica, invece, fioriscono soprattutto in inverno, da ottobre-novembre fino a marzo-aprile. Quanto all’erica arborea Erica arborea, offre una fioritura bianca in primavera… Non esitare ad abbinare specie e varietà diverse, per goderne durante tutto l’anno!

Nell’erica Erica, i fiori sono formati da quattro petali saldati, che li fanno assomigliare a piccoli campanelli (si tratta di fiori urceolati, come nei muscari). Gli stami talvolta sporgono dall’estremità dell’urna. Quattro sepali verdi circondano i petali. I fiori sono generalmente riuniti in racemi, talvolta in verticilli o pannocchie. Nelle Calluna, i fiori formano piccole campanelle riunite in spighe e composte da quattro sepali colorati, simili a petali e leggermente più lunghi di questi ultimi. I petali, non saldati, si trovano all’interno della campanella formata dai sepali. Le eriche possiedono otto stami. L’Erica verticillata offre una fioritura originale, con fiori molto allungati e disposti in verticilli.

I fiori di Calluna vulgaris (foto Zeynel Cebeci) e quelli di Erica carnea (foto Leo Michels)

I fiori delle eriche variano dal bianco al rosa molto intenso, quasi rosso, offrendo un’intera gamma di sfumature delicate; i fiori possono essere anche rosa molto chiaro o rosa acceso… E talvolta tendere al malva, al lilla, quasi al viola. Erica scoparia presenta una fioritura originale, verde e rosa. In commercio si trovano Calluna dai colori vivaci: blu, giallo, arancione, rosso, verde, ecc. Si tratta di un sottile strato di vernice applicato sul bocciolo. La pianta manterrà questa tonalità per tutta la durata della fioritura, poi riprenderà il suo colore originale quando rifiorirà l’anno successivo.

Le eriche sono ottime piante mellifere. Se ne ricava persino il miele! Le specie a fioritura invernale hanno il vantaggio di offrire nettare agli insetti in un periodo in cui in giardino ci sono pochissimi fiori.

Le foglie delle eriche sono sempreverdi, quindi la pianta rimane molto decorativa anche in inverno. Quelle delle Erica sono lineari e allungate, simili agli aghi delle conifere. Spesso misurano meno di un centimetro di lunghezza. Sono disposte in verticilli, generalmente di tre o quattro elementi. Presentano un solco sulla pagina inferiore. Quelle delle Calluna formano squame embricate. Sono opposte, allungate, spesse e disposte su quattro file. Sono molto più piccole di quelle delle Erica.

Il fogliame di Calluna vulgaris (foto Stefan Lefnaer) e quello di Erica carnea (foto Tomasz Nemo5576 Górny)

Le foglie sono spesso verde scuro, facendo risaltare piacevolmente la fioritura bianca o rosa tenue. Possono però essere anche verde chiaro o tendere al grigio argenteo. I colori talvolta cambiano con il susseguirsi delle stagioni. L’erica Erica darleyensis ‘Eva Gold’ si distingue per il fogliame molto luminoso, quasi giallo. Nella varietà ‘Spring Torch’, i nuovi germogli primaverili assumono una tonalità rossa.

Il frutto dell’erica è una piccola capsula a quattro logge.

Le principali varietà di eriche

Le più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Erica carnea December Red

Molto popolare, l'erica ‘December Red’ è la nostra varietà di punta! Offre una generosa fioritura invernale rosa. Con il tempo, i fiori assumono una tonalità più intensa, tendente al porpora.

• Periodo di fioritura Dicembre a Aprile
• Altezza a maturità 25 cm

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Erica carnea Springwood White

È una bella erica dai fiori bianchi, con stami marroni che sporgono dalla corolla. Il fogliame è verde brillante. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Dicembre a Aprile
• Altezza a maturità 20 cm

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Erica darleyensis Kramer's Rote

Un'erica dai fiori rosa magenta e dal fogliame verde bronzo. Tollera i terreni leggermente calcarei. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Novembre a Marzo
• Altezza a maturità 35 cm

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Erica darleyensis Silberschmelze

Questa erica offre una fioritura bianca in inverno. In inverno, il fogliame assume una tonalità rossa.

• Periodo di fioritura Novembre a Marzo
• Altezza a maturità 35 cm

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Erica darleyensis Ghost Hills

Un'erica che illumina l'inverno con i suoi fiori rosa. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 40 cm

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Erica darleyensis Winter Belles Phoebe

È un'erica che in inverno si ricopre di una moltitudine di grandi fiori rosa. Questa varietà fiorisce prima delle altre eriche invernali Erica darleyensis.

• Periodo di fioritura Settembre a Marzo
• Altezza a maturità 35 cm

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Erica darleyensis Winter Belles Katia

Questa erica offre una fioritura bianco puro in pieno inverno. Assomiglia molto a ‘Winter Belles Phoebe’, ma con una fioritura bianca anziché rosa.

• Periodo di fioritura Novembre a Marzo
• Altezza a maturità 50 cm

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Erica darleyensis Spring Surprise

Questa erica porta in primavera bei fiori rosa, che contrastano con il fogliame verde scuro. Puoi utilizzarla per prolungare la fioritura delle eriche invernali!

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 35 cm

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Calluna vulgaris Marlies - Brugo

Questa erica offre in estate-autunno un'abbondanza di fiori rosa-rossi. È perfetta per aggiungere colore e puoi abbinarla alle eriche invernali, così le fioriture si susseguiranno.

• Periodo di fioritura Settembre a Dicembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Erica arborea Great Star Le Vasterival

Più alta delle altre varietà, questa erica forma un arbusto dalla delicata fioritura bianca, leggermente rosata. Una varietà elegante!

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Calluna vulgaris Allegro - Brugo

Un'erica che si ricopre di una moltitudine di fiori rosa brillante, quasi rossi, portando molto colore in giardino! È una varietà vigorosa dal portamento compatto.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 40 cm

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Calluna vulgaris Spring Torch - Brugo

Questa erica offre una fioritura malva in estate. È decorativa in primavera grazie ai suoi splendidi giovani germogli, che si tingono di rosso.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 35 cm

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Erica darleyensis Eva Gold

Un'erica molto luminosa, grazie alla sua fioritura rosa-magentа e al suo splendido fogliame, prima verde tenero e poi dorato in estate.

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 40 cm

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Erica darleyensis Jenny Porter

Una varietà dalla fioritura rosa molto chiaro, mellifera e dal fogliame verde scuro. Può crescere in terreni leggermente calcarei.

• Periodo di fioritura Dicembre a Aprile
• Altezza a maturità 30 cm

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La messa a dimora dell'erica

Dove piantare?

L’ideale è mettere a dimora l’erica in una posizione soleggiata, o eventualmente a mezz’ombra. L’erica delle nevi Erica carnea può crescere all’ombra.

L’erica tollera i terreni poveri. Il terreno deve soprattutto essere drenante, per evitare che l’umidità ristagni e faccia marcire le radici. Le eriche si adattano molto bene ai terreni sabbiosi! Evita i terreni troppo pesanti, argillosi, perché trattengono l’acqua… oppure provvedi necessariamente al drenaggio aggiungendo uno strato di ghiaia o di lapillo vulcanico nella buca di impianto.

Le eriche prediligono i terreni piuttosto acidi. La maggior parte di esse tollera piuttosto male il calcare. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di terriccio per acidofile al momento della messa a dimora. Alcune, come Erica darleyensis, Erica carnea o Erica vagans, possono tuttavia crescere in un terreno leggermente calcareo.

L’erica è una pianta che tollera bene l’inquinamento urbano. Può essere piantata anche in un giardino in zona costiera, perché resiste alla salsedine.

Quando piantare?

Puoi piantare l’erica durante tutto l’anno. Evita soltanto i periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare?

Mantieni tra le piantine una distanza di 30-50 centimetri, anche se questa varia in base all’espansione di ogni varietà. Ti consigliamo di metterle a dimora in massa, in gruppi di almeno cinque o sette esemplari. Creano un effetto più suggestivo quando sono riunite, formando veri e propri tappeti colorati davanti alle aiuole o ai piedi degli arbusti. Le eriche arboree possono invece essere messe a dimora come esemplari isolati.

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per inumidirlo.
2. Scava una buca di impianto. Puoi aggiungere del terriccio per acidofile e materiali drenanti (ghiaia, lapillo vulcanico…), soprattutto se il terreno è pesante.
3. Disponi l’erica nella buca di impianto.
4. Ricopri con la terra, quindi compatta.
5. Annaffia
6. Ti consigliamo di pacciamare con corteccia di pino.

Continua ad annaffiare regolarmente durante il primo anno, ma senza eccessi.

Puoi mettere a dimora l’erica in bordura o in primo piano in un’aiuola. Qui, Erica cinerea ‘Creepy Crawly’

Manutenzione

Le eriche richiedono pochissima manutenzione. Non hanno bisogno di concime, anzi, è preferibile coltivarle in un terreno piuttosto povero. In genere non necessitano di annaffiature. Annaffiale soltanto nell’anno della messa a dimora e, in seguito, in caso di siccità prolungata. Utilizza preferibilmente l’acqua piovana anziché quella dell’acquedotto, talvolta troppo calcarea.

Pota le eriche al termine della fioritura. Accorcia i giovani rami con una cesoia da potatura per dare al cespo una bella forma arrotondata e compatta. Evita di potare sul legno vecchio.

Le eriche sono piante resistenti, raramente colpite da malattie. Tuttavia, possono essere colpite da malattie fungine se coltivate in un terreno pesante, che trattiene l’acqua, o in condizioni calde e umide. La Phytophthora (Phytophthora cinnamomi) fa morire rapidamente interi rami. Possono essere colpite anche da rhizoctonia o pythium… Il metodo migliore di prevenzione consiste nel coltivarle in un substrato drenante. Taglia e brucia le parti colpite per limitare lo sviluppo di queste malattie.

Per saperne di più, leggi anche il nostro articolo: Malattie e parassiti delle eriche: sintomi, trattamenti naturali e consigli per la prevenzione.

Moltiplicazione

È possibile moltiplicare le eriche per divisione o per semina, ma le tecniche più semplici ed efficaci sono la moltiplicazione per talea e la margotta.

Margotta

Puoi fare la margotta delle eriche in primavera. È la tecnica migliore per moltiplicare le eriche! A volte si propagano spontaneamente per margotta, quando i loro fusti prostrati toccano il terreno.

1. Scegli un ramo situato all’esterno del cespo.
2. Scava una trincea poco profonda proprio sotto il ramo.
3. Avvicina delicatamente il ramo al terreno per sistemarlo nella trincea.
4. Fissalo in posizione con dei ganci. L’estremità del ramo deve essere sollevata e mantenuta in posizione verticale. Puoi utilizzare un tutore.
5. Ricopri la parte restante del ramo con terriccio mescolato a sabbia.
6. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare regolarmente, poi, quando la margotta avrà attecchito, taglierai il ramo che la collega alla pianta madre. Potrai quindi dissotterrare la nuova pianta e trapiantarla nel tuo giardino.

Moltiplicazione per talea

L’erica si può moltiplicare anche per talea, in estate, verso il mese di agosto.

1. Prepara un vaso riempiendolo con una miscela di sabbia, terriccio e terriccio per acidofile. Inumidisci il substrato.
2. Preleva un rametto semilegnoso (un germoglio dell’anno precedente) lungo da cinque a dieci centimetri, dalla varietà che desideri moltiplicare. Taglia in modo netto, con un coltello affilato, appena sotto un punto d’inserzione delle foglie.
3. Se ci sono fiori, rimuovili. Elimina anche le foglie situate nel terzo inferiore della talea.
4. Trapianta la talea nel substrato.
5. Compatta bene tutto intorno, per evitare la formazione di sacche d’aria.
6. Colloca il vaso in una posizione luminosa, ma al riparo dalla luce diretta del sole.

→ Per saperne di più, consulta il tutorial di Marion: Come moltiplicare l’erica?

Associazione

Poiché le brugo danno un effetto più bello quando sono piantati in gruppo e offrono fioriture scalari durante tutto l’anno, ti consigliamo di associare diverse varietà! Potrai così godere più a lungo delle loro fioriture. Pianta ad esempio il brugo estivo, Calluna vulgaris, insieme all’erica invernale, Erica darleyensis, e aggiungi eventualmente l’erica arborea Erica arborea, che fiorisce in primavera.

Puoi associare diverse varietà di brugo! Qui, Calluna vulgaris ‘Wynanda’, Calluna vulgaris ‘Gold Charm’ ed Erica vagans ‘St Keverne’

Il brugo permette di creare una bordura bassa e colorata. Puoi piantarlo lungo un vialetto, da solo o abbinato ad altre perenni… Oppure piantalo davanti a un’aiuola, davanti ad altre piante. Poiché spesso ha dimensioni ridotte e un portamento compatto, puoi abbinarlo alle graminacee per dare leggerezza e, soprattutto, agli arbusti, per aggiungere altezza. Approfitta anche del fogliame decorativo delle felci! Utilizzato come tappezzante ai piedi di alberi o arbusti, il brugo limiterà la crescita delle erbe infestanti, aggiungendo al contempo un tocco di colore. Puoi piantarlo insieme alle conifere: il loro fogliame aghiforme e sempreverde si abbinerà facilmente a quello del brugo.

Ovviamente, si trova naturalmente bene insieme ad altre piante da terriccio per acidofile. Puoi piantarlo in primo piano, come tappezzante, proprio davanti ad arbusti come i rododendri, i Pieris o le camelie. Per creare una bella scenografia invernale, abbina le eriche darleyensis alla delicata e profumata fioritura della dafne. Scopri anche lo Skimmia japonica, che offre una graziosa fioritura primaverile e frutti in autunno e inverno.

Abbina le eriche invernali ad altre piante a fioritura invernale e al legno decorativo dei cornioli. Qui, Mahonia ‘Soft Caress’, Erica x darleyensis ‘Furzey’ (NY Botanical), Cornus sericea ‘Baileyi’ e Sarcococca hookeriana ‘Wouters’ (foto Hagens)

Poiché il brugo è una piccola pianta tappezzante che predilige i terreni drenanti e il sole, è perfetto per inserirlo in un giardino roccioso. Sistemalo accanto a sedum, sassifraghe, graminacee o piccole bulbose come gli Iris reticulata. Puoi aggiungere alcune conifere per dare struttura e volume. Pianta ad esempio il brugo estivo, Calluna vulgaris, insieme al sedum reflexum ‘Angelina’.

Abbina le eriche invernali, come Erica darleyensis o Erica carnea, a piante a fioritura invernale: ellebori orientali, Cyclamen coum, bucaneve, iris reticulata, erba trinità… E ad arbusti come Mahonia, Sarcococca, Grevillea, Skimmia del Giappone… Approfitta della profumata fioritura degli edgeworthia, del gelsomino d’inverno o del Viburnum bodnantense ’Dawn’! Puoi anche abbinare le tue eriche invernali al legno decorativo dei cornioli, in particolare a quello di Cornus sanguinea.

Il brugo può entrare perfettamente nella composizione di una fioriera da sistemare, ad esempio, sul davanzale di una finestra. Piantalo insieme a carex, edera e ciclamini e aggiungi eventualmente alcune piccole bulbose.

→ Altre idee per abbinare le eriche invernali nella nostra scheda di consigli

Brugo, viole del pensiero ed heuchere: un abbinamento ideale per vaso o fioriera

Lo sapevi?

• Proprietà medicinali

La calluna, Calluna vulgaris, è una pianta medicinale dalle proprietà diuretiche, antinfiammatorie e antisettiche. Può essere utilizzata per preparare un decotto o un infuso. Viene impiegata contro la cistite, i reumatismi, le coliche e i dolori di stomaco. Talvolta viene venduta sotto forma di capsule. Puoi raccogliere i grappoli di fiori prima che sboccino, quando sono ancora in boccio. Falli essiccare e conservali in un luogo buio e al riparo dall’umidità. Anche il miele di erica ha proprietà medicinali.

• Usi diversi

I rami dell’erica venivano un tempo utilizzati per fabbricare scope. È proprio questo che è valso a Erica scoparia il nome comune di erica da scope. I suoi rami, facilmente infiammabili, sono stati talvolta utilizzati anche come accendifuoco. L’erica poteva inoltre servire per realizzare palizzate, tetti, corde e cesti. Il suo legno veniva impiegato nella scultura e nella tornitura, per realizzare piccoli oggetti.

La calluna è una pianta tintoria: utilizzate per preparare un decotto, le sue sommità fiorite permettono di tingere i tessuti di giallo.

• Il terriccio per acidofile

Il vero terriccio per acidofile è un substrato acido che deriva dalla decomposizione di piante come eriche e ginestroni. Si trova naturalmente nelle brughiere sabbiose, su un sottosuolo siliceo. Oggi, il substrato venduto come «terriccio per acidofile» è costituito da corteccia di pino sminuzzata, sabbia, compost, torba e concime, ma non deriva più dalla decomposizione delle eriche. Le sue caratteristiche, in particolare l’acidità e il drenaggio, sono simili a quelle del vero terriccio per acidofile.