Knautia: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

Le knautie comprendono tra 50 e 60 specie di piante erbacee per lo più perenni, anche se esistono anche specie annuali. Si trovano nelle regioni temperate, in Europa, nei Balcani e nel Caucaso, fino alla Siberia e al Nord Africa… Nei giardini, le specie più diffuse sono Knautia arvensis e Knautia macedonica. Quest’ultima proviene dai Balcani e, più precisamente, dalla Macedonia. In natura si possono trovare 9 specie diverse, tra cui soprattutto Knautia arvensis. Cresce principalmente nei campi e nei prati, ma anche lungo le scarpate e i bordi delle strade. Si spinge fino a 1.900 m di altitudine. Essendo piante delle regioni temperate, le knautie hanno un’ottima rusticità.

La knautia è stata così chiamata in omaggio a Christoph Knaut (1638 – 1694), medico e botanico tedesco. Il nome della specie, arvensis, significa «dei campi» (dal latino arvum: campo), con riferimento al suo habitat. Il nome della specie macedonica significa «della Macedonia».

Questa pianta è comunemente chiamata Knautia o Scabiosa, anche se quest’ultimo nome rimanda più al genere Scabiosa, molto simile e spesso confuso con essa. Talvolta, infatti, Knautia macedonica è indicata con il nome scientifico di Scabiosa rumelica (sinonimo). In francese, Knautia arvensis è spesso chiamata Ambretta comune, ma anche fiore delle vedove o orecchio d’asino.

Knautia arvensis: illustrazione botanica

La knautia appartiene alla famiglia delle Caprifoliaceae (oltre 800 specie). In passato era classificata nella famiglia delle Dipsacaceae, ma questa è stata invalidata e inclusa in quella delle Caprifoliaceae. È la famiglia del caprifoglio, che comprende anche altre piante ornamentali, come Abelia, Centranthus, Dipsacus (cardo dei lanaioli), Weigelia e le valeriane… E, naturalmente, Scabiosa, la vera scabiosa. La knautia le somiglia molto, il che può creare una certa confusione. I suoi fiori sono molto simili anche a quelli delle Cephalaria e delle Succisa (Succisa pratensis), altre due piante della stessa famiglia!

Le knautie crescono rapidamente. Spesso raggiungono un’altezza compresa tra 60 e 80 cm, ma Knautia arvensis può arrivare fino a 1,50 m! Esistono anche varietà compatte, più adatte alle bordure, alla coltivazione in vaso o alle aiuole più strutturate. ‘Thunder and Lightning’, per esempio, non supera i 50 cm di altezza. Le knautie hanno un portamento piuttosto espanso e formano ampi cespi di fusti molto sottili e esili. I fusti sono molto flessibili e leggermente ramificati. Non sono piante dense, anzi, sono molto «trasparenti» e lasciano passare lo sguardo!

Le knautie hanno il vantaggio di fiorire a lungo e senza interruzioni, dalla primavera o dall’inizio dell’estate fino alle prime gelate! Spesso regalano almeno quattro mesi di fioritura. Knautia arvensis inizia a fiorire a partire da maggio; Knautia macedonica fiorisce un po’ più tardi, da luglio-agosto. La fioritura prosegue fino a settembre-ottobre.

Quello che sembra un fiore è in realtà un gruppo di piccoli fiori riuniti in modo fitto e inseriti su un ricettacolo. Questo insieme di fiori si chiama capolino, come nelle pratoline e nel tarassaco! Nelle knautie ha una forma rotonda e bombata, a cupola, e misura tra 2 e 4 cm di diametro. I capolini sono circondati da brattee che formano un involucro.

La corolla è tubolare e si apre in quattro lobi, corrispondenti a quattro petali saldati… Questo permette di distinguere le knautie dalle scabiose, i cui fiori hanno cinque lobi! I fiori più esterni, disposti alla periferia, hanno lobi molto più sviluppati e un aspetto raggiante. I lobi hanno una forma irregolare e non sono tutti della stessa dimensione! Gli stami sono ben visibili e sporgono dal tubo della corolla come piccoli filamenti, conferendo al fiore un aspetto un po’ più setoso. Nella knautia ‘Mars Midget’, gli stami sono piuttosto decorativi: il loro colore bianco spicca nettamente sul resto del capolino purpureo, molto più scuro! .

Gli steli fiorali sono lunghi e abbastanza flessibili; portano all’estremità i capolini rotondi. Per questo le knautie sono adatte alla realizzazione di mazzi! In vaso, i fiori durano da una settimana a 10 giorni.

I fiori possono avere tonalità delicate, tra il violetto e il malva, come in Knautia arvensis… Ma possono anche essere di un porpora scuro, intenso e insolito, come in Knautia macedonica, ideale per dare profondità e contrasto alle aiuole! La varietà ‘Melton Pastels’ produce fiori di tonalità diverse, dal bianco rosato al rosso tenue, talvolta con fiori violacei. Sulla stessa pianta, i fiori creano una bella armonia di tonalità rosate, sempre piuttosto pastello.

A seconda delle specie e delle varietà, i fiori delle knautie presentano una splendida gamma di colori, dal malva violetto molto chiaro, quasi bianco, al rosso scuro, passando per tonalità rosate o purpuree… Le sfumature sono piuttosto delicate!

I fiori delle knautie! Knautia arvensis (foto Björn S.), Knautia macedonica (foto Epibase) e Knautia ‘Thunder and Lightning’

La knautia è un’ottima pianta mellifera, i cui fiori sono apprezzati dalle api.

Le foglie sono piuttosto allungate, da oblunghe a lanceolate, e pubescenti. Il loro aspetto varia spesso a seconda che siano foglie basali, disposte a rosetta, oppure caulinari (= inserite sul fusto). In genere, quelle alla base della pianta sono semplici e indivise, mentre quelle sui fusti tendono a essere divise in segmenti piuttosto sottili. Il fogliame è quindi elegantemente inciso, con un lobo terminale più grande degli altri. Sulla stessa pianta di knautia, le foglie possono avere forme diverse!

Le foglie delle knautie sono opposte, disposte a coppie lungo i fusti. Sono generalmente poco numerose, il che conferisce alla pianta grande trasparenza e leggerezza!

Sebbene la knautia abbia per lo più foglie verdi, esiste una varietà sorprendente per il suo fogliame variegato: Knautia macedonica ‘Thunder and lightning’ ha foglie verdi bordate di bianco crema! Dona molta luminosità alle aiuole ed è ideale per giocare con i contrasti!

Una foglia divisa di Knautia arvensis / Il fogliame variegato di Knautia macedonica ‘Thunder and Lightning’

Le knautie hanno una radice fittonante che affonda in profondità nel terreno e le ancora saldamente. Permette loro di raggiungere l’acqua negli strati più profondi del terreno, rendendole abbastanza resistenti alla siccità. Tuttavia, rende difficile trapiantarle.

Quando i fiori appassiscono, la knautia produce acheni (frutti secchi che non si aprono a maturità). Sono circondati dal calice e presentano all’estremità sottili denti. Le infruttescenze sono piuttosto decorative! Spesso la knautia si autosemina in giardino… senza però diventare invasiva! Puoi raccogliere e ripiantare le giovani piantine nate da queste semine spontanee.

Le infruttescenze delle knautie! Knautia arvensis (foto Matt Lavin) e Knautia macedonica ‘Melton Pastels’

Le principali varietà di knautia

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Knautia macedonica

Molto popolare, la Knautia macedonica offre capolini rosa-rossi, con sfumature violacee... Una tonalità piuttosto intensa e profonda, ideale per creare contrasto nelle aiuole!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 70 cm

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Knautia arvensis - Ambretta comune

Questa Knautia è apprezzata per la fioritura delicata e chiara, di colore violetto malva. È una specie che si trova allo stato selvatico nei climi temperati. È perfetta nei giardini naturalistici!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Knautia macedonica Thunder and Lightning

Questa Knautia è molto originale per il fogliame variegato, verde con margini bianco crema. I suoi fiori sono di un rosso violaceo piuttosto intenso. Una varietà molto colorata!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 45 cm

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Knautia macedonica Mars Midget

Questa varietà ha una fioritura rosso violacea, con sfumature rosate. Ha un portamento più compatto rispetto alle altre ed è più adatta alla coltivazione in vaso o in bordura.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 70 cm

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Knautia longifolia - Ambretta alpina

Questa Knautia offre capolini color malva tenue, leggermente rosati, e foglie allungate, piuttosto sottili e indivise.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Knautia macedonica Melton Pastels

Questa varietà produce sulla stessa pianta fiori dalle tonalità pastello, dal bianco rosato al rosso tenue, passando per sfumature violacee.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 70 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

L’ideale è collocare la knautia in pieno sole, anche se tollera un po’ d’ombra nelle ore più calde del pomeriggio. Nelle zone a clima mediterraneo puoi sistemarla anche a mezz’ombra. Tuttavia, nei climi più freschi è meglio piantarla in pieno sole! La fioritura sarà più abbondante se la pianta riceve almeno 6 o 8 ore di sole diretto.

È importante che il substrato sia ben drenante. La knautia non ama i terreni che trattengono l’acqua: se il tuo terreno è pesante o argilloso, dovrai migliorare il drenaggio! Puoi sistemarla anche in terreni rocciosi e sassosi…

Le knautie prediligono anche substrati ricchi di sostanza organica. Al momento della messa a dimora puoi aggiungere un po’ di compost. Preferiscono terreni leggermente calcarei.

La knautia non tollera la competizione radicale. Rispetta una buona distanza d’impianto ed evita di sistemarla troppo vicino ad altre piante che potrebbero soffocarla.

Puoi collocarla nelle aiuole estive, in bordura o anche in vaso, se si tratta delle varietà più compatte. Si integra bene nei giardini mediterranei e nei giardini secchi, e trova posto anche in un giardino roccioso. Infine, poiché è una pianta robusta e poco esigente, puoi sistemarla in una zona del giardino piuttosto selvaggia e naturale, dove dovrai intervenire di rado.

Quando piantare?

Puoi piantare la knautia in primavera, verso aprile, oppure in autunno, a settembre-ottobre. Evita di intervenire durante i periodi di forti gelate.

Come piantare?

È preferibile non piantare la knautia da sola, ma in gruppi di almeno 5 esemplari. In un giardino naturalistico o in un prato fiorito, non esitare a piantarla in massa. Ti consigliamo di lasciare almeno 40 cm tra una pianta e l’altra.

1. Per prima cosa, immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua.
2. Mentre si inumidisce, scava una buca di impianto larga da due a tre volte il pane di terra. Se necessario, aggiungi un po’ di ghiaia per migliorare il drenaggio.
3. Togli la pianta dal vaso e sistemala nella buca di impianto. Il colletto deve trovarsi al livello del terreno o leggermente rialzato, per evitare che l’acqua ristagni.
4. Riempi lo spazio intorno con la terra e compattala.
5. Annaffia abbondantemente.

Ti consigliamo di stendere una pacciamatura per mantenere il terreno fresco e rallentare la crescita delle erbe infestanti.

Puoi piantarla anche in un grande vaso o contenitore, sul cui fondo avrai disposto uno strato di ghiaia o di cocci, per favorire un buon drenaggio.

Guarda anche i nostri video sulla messa a dimora delle piante perenni:

Manutenzione

La vedovina, ottima pianta per un giardino naturalistico e dall’aspetto campestre, è un fiore robusto che non richiede molte attenzioni! Puoi lasciarla in una zona del giardino in cui intervieni di rado.

È preferibile continuare ad annaffiare nell’anno della messa a dimora, finché la vedovina non si sarà insediata e avrà sviluppato il suo apparato radicale. In seguito, la sua radice a fittone le permetterà di sopportare bene la siccità. Al contrario, occorre evitare l’eccesso di umidità.

Ti consigliamo di recidere i fiori appassiti, sia per motivi estetici sia per incoraggiare la pianta a produrne di nuovi. Puoi però lasciarne qualcuno sulla pianta, così che la vedovina possa autoseminarsi! Allo stesso modo, lasciare tutti i fiori appassiti non è un problema, perché anche le infruttescenze sono decorative!

È sempre preferibile stendere uno strato di pacciamatura, per limitare la crescita delle erbe infestanti e mantenere il terreno fresco più a lungo.

Di tanto in tanto puoi effettuare una potatura leggera sugli steli che si sviluppano verso l’esterno o sulle vedovine che diventano davvero grandi. Inoltre, per mantenere una forma armoniosa, puoi installare dei tutori discreti per sostenere le varietà più alte.

Puoi anche raccogliere i fiori per comporre dei mazzi!

La vedovina è raramente colpita da malattie o parassiti! A volte viene attaccata dagli afidi. Questi piccoli insetti si insediano sulla pianta e pungono i tessuti per succhiarne la linfa. La pianta si indebolisce, le foglie possono deformarsi e talvolta compare la fumaggine. Se noti la loro presenza, puoi trattare la pianta spruzzando del sapone molle.

Moltiplicazione

Per moltiplicare le knautie, ti consigliamo soprattutto la semina, abbastanza facile da realizzare. Possono essere moltiplicate anche per talea.

Semina

Puoi raccogliere i semi dalle tue piante di knautia (lasciando qualche fiore appassito al suo posto) oppure acquistarli. Puoi anche lasciare che la knautia si autosemini spontaneamente, senza intervenire… Poi dissotterra e trapianta le giovani piante!

Il periodo migliore per seminare le knautie è l’inizio della primavera, a marzo o aprile. Ti consigliamo di stratificare a freddo i semi prima della semina, chiudendoli in un sacchetto di plastica mescolati con vermiculite o sabbia umida, da riporre in frigorifero per almeno tre settimane.

1. Prepara una terrina o un vaso. Riempilo con terriccio per semina e compattalo delicatamente.
2. Distribuisci i semi sulla superficie.
3. Copri con uno strato molto sottile di terriccio setacciato.
4. Annaffia a pioggia fine.
5. Metti il vaso al riparo, in una posizione luminosa. La temperatura deve essere compresa tra 20 e 24 °C.

I semi impiegano generalmente da due a tre settimane per germinare.

Puoi anche seminare direttamente a dimora in autunno.

Moltiplicazione per talea

La knautia può essere moltiplicata anche per talea di fusti basali in primavera (aprile – maggio). A differenza della semina, questa tecnica ha il vantaggio di garantire giovani piante identiche alla varietà d’origine (un aspetto interessante se coltivi ‘Thunder and lightning’ o ‘Mars Midget’, un po’ meno se si tratta di specie botaniche).

1. Prepara un vaso con del terriccio.
2. Preleva un segmento di fusto alla base della pianta, con alcune foglie. Taglia in modo netto, appena sotto un nodo (il punto in cui le foglie si inseriscono sul fusto). Se alla base del fusto ci sono delle foglie, eliminale, lasciandone solo alcune nella parte superiore.
3. Puoi mettere a bagno la base del fusto in un ormone radicante.
4. Trapiantala poi nel substrato.
5. Compatta bene il terriccio tutt’intorno.
6. Copri il vaso con una pellicola o una bottiglia di plastica per mantenere l’umidità. Arieggia di tanto in tanto per evitare lo sviluppo di funghi o malattie.

Mantieni il substrato fresco, ma senza eccesso di umidità, annaffiando regolarmente.

→ Scopri di più sulla moltiplicazione delle Knautias nel nostro tutorial!

Associazione

Le knautie sono ideali nei giardini naturalistici, in stile campestre! Puoi disseminarle in un prato selvatico, insieme ai fiori di campo. Abbinale al lino, ai papaveri comuni e ai fiordalisi, alle graminacee, alla salvia dei prati (Salvia pratensis) e ai cardi. Accostale a numerose piante mellifere per favorire la biodiversità! Crea un giardino amico di api, bombi e farfalle. Knautia arvensis si abbina bene al portamento e alla tonalità malva della Verbena bonariensis, ma anche alla fioritura decorativa della Verbena hastata (Verbena hastata)!

Le knautie sono ideali per creare un giardino naturalistico! Salvia dei prati (Salvia pratensis – foto Lubaer), Knautia macedonica, Pennisetum setaceum e fiordaliso (Centaurea cyanus – foto Tauri Pärna)

La knautia si inserisce facilmente in un giardino secco o mediterraneo, perché predilige esposizioni calde e terreni drenanti, anche sassosi. Puoi abbinarla ai fiori gialli di Phlomis fruticosa, alle lavande, alla salvia, alle santoline e alle achillee… Non esitare a creare un giardino roccioso, un’aiuola rialzata in pieno sole, dove sistemare grandi pietre e piante resistenti alla siccità. Accostale a eliantemi, cisti ed euforbie.

Troverà posto anche in un mixed border dai colori vivaci. Abbinala alle campanule (Campanula lactiflora o persicifolia…), alle echinacee (Echinacea purpurea), alle achillee e alla fioritura romantica delle rose. Aggiungi epilobi alti con fiori bianchi e goditi i lunghi steli fiorali dei Veronicastrum!

La knautia può essere utilizzata per creare un effetto molto decorativo. Troverà posto in un giardino moderno dalle forme essenziali, con linee rette e qualche curva disegnata, per esempio, da piante potate (bosso, tassi…). Aggiungi bambù ed equiseti per dare verticalità e crea contrasto con forme libere e ariose: Briza media, Stipa pennata, verbene di Buenos Aires, Echinops, allium ornamentali… Scegli preferibilmente Knautia macedonica e aggiungi fioriture sobrie e contrastanti, dal bianco al nero.

Non esitare a giocare con i colori: per un giardino dalle tonalità delicate, abbina Knautia arvensis a Malva moschata, Verbena hastata, alle agastache e a qualche rosa antica… Goditi i fiori blu e stellati della cicoria selvatica, Cichorium intybus. In alternativa, puoi creare contrasti accostando Knautia macedonica ad altre fioriture dai toni molto scuri e intensi (Sanguisorba ‘Tanna’, Centaurea ‘Black Sprite’…) e a fiori bianchi (Achillea ptarmica ‘Perry’s White’, Cosmos bipinnatus…). La knautia è ideale anche accanto alle piante dal fogliame grigio o argentato (Stachys byzantina, santolina…)!

Lo sapevi?

• Una pianta medicinale

La knautia dei campi, Knautia arvensis, è una pianta depurativa, astringente e diuretica, che può essere utilizzata in infuso. È efficace anche contro la tosse e può servire a curare ferite e lesioni. Le foglie giovani e i fiori sono commestibili e possono essere utilizzati, ad esempio, per decorare le insalate.