Coltivare in terreno acido

Cos'è un terreno acido? Come capirlo?

L’acidità di un terreno si misura in base al suo potenziale idrogeno, ovvero al pH. Quando il pH di una soluzione è superiore a 7, si dice che è basica (o alcalina). Intorno a 7, è neutra. Al di sotto di 7, la soluzione è acida. Per il terreno, si possono modificare leggermente questi valori come segue:

• 3,5 < pH <6,8: terreno acido
• 6,9 < pH <7,2: terreno neutro
• 7,3 < pH <9,0: terreno basico o alcalino

Test del pH

Esiste ovviamente un’intera gamma di terreni acidi, da quelli leggermente acidi, senza particolari problemi, a quelli con un’acidità critica, intorno a un pH 5 (i terreni torbosi arrivano addirittura a un pH di 3,5!). Il pH del tuo terreno dipende dal sottosuolo, cioè dal tipo di roccia sotto i tuoi piedi, dalla composizione del terreno (argilloso, limoso, …) e dal suo contenuto di calcare, ma anche da ciò che aggiungi: concimi, coltivazione di conifere, pacciamatura con sfalci d’erba, …

Per saperne di più sul pH del terreno e su come misurarlo, leggi le nostre schede pratiche:

• “Che cos’è il pH del terreno?”
• “Terreno acido, neutro o calcareo: come riconoscerlo?”

Gli svantaggi di un terreno acido

Un terreno acido può presentare diversi inconvenienti:

1. Una scarsa attività biologica del suolo: i microrganismi (batteri, funghi, lieviti) sembrano essere in “stand-by”, perché la produzione di humus e la degradazione della sostanza organica sono assenti o molto limitate. I lombrichi sono introvabili e degli altri “piccoli animali” (coleotteri, miriapodi, …) che popolano i terreni sani non resta che un lontano ricordo.
2. Il blocco degli elementi nutritivi: gli elementi nutritivi come l’azoto, il potassio, il fosforo e i vari microelementi necessari alla crescita delle piante restano come “bloccati” nel suolo e non riescono più a raggiungere le piante. Queste soffrono quindi di ritardi nella crescita e carenze, e sono più soggette alle malattie.
3. Il trattenimento dei metalli: l’acidità facilita l’assorbimento da parte delle piante di ioni metallici come l’alluminio o il rame, ma anche di metalli più inquinanti come il piombo, il cadmio o il mercurio, detti metalli pesanti e altamente tossici.

Nota bene: paradossalmente, i terreni ricchi di humus hanno spesso un pH compreso tra 5,6 e 6,6, quindi sono acidi… Ma non necessitano di correzioni, perché gli elementi nutritivi e l’attività biologica del suolo sono perfettamente normali.

Come migliorare un terreno acido?

La maggior parte delle piante si adatta a una leggera acidità (intorno a un pH 6), ma a volte è necessario avvicinarsi alla neutralità, soprattutto per ottenere buoni raccolti nell’orto.

Ecco alcune soluzioni per correggere un terreno acido:

Aggiungere un ammendante basico

“Il meglio è nemico del bene!” Tieni a mente questo proverbio se vuoi correggere il pH del tuo terreno. È infatti sempre necessario procedere con moderazione per evitare squilibri ancora più gravi.

Gli ammendanti ricchi di calcare alleggeriscono il terreno e ne aumentano il pH: così le radici delle piante possono penetrare più in profondità nel suolo, le piante assimilano più facilmente le sostanze nutritive e l’acqua e l’aria circolano più liberamente. Ne esistono diversi tipi: la dolomite, la cenere di legna, la marna, la calce agricola, il calcare macinato, il litotamnio…

Cenere di legna (non trattata)

Distribuisci questo ammendante in autunno o all’inizio dell’inverno. Incorporalo nel terreno con una leggera sarchiatura. Annaffia regolarmente perché la calce o qualsiasi altro ammendante alcalinizzante possa agire. Probabilmente sarà necessario ripetere l’operazione per diversi anni.

Puoi anche incorporare del compost con una leggera sarchiatura. Il compost maturo, infatti, ha la particolarità di rendere neutri i terreni. Tieni presente che qualsiasi apporto di sostanza organica contribuirà a migliorare il tuo terreno (pacciamatura, compostaggio di superficie, terriccio di foglie, …).

Nota bene: alcuni terreni contengono ioni di calcio non attivi. Il terreno è quindi acido, pur essendo ricco di calcio. L’aggiunta di un ammendante basico rischia di squilibrare il terreno e la vita che ospita. Prima di apportare qualsiasi correzione, è sempre necessario conoscere perfettamente il proprio terreno, osservando le piante bioindicatrici o ricorrendo a un’analisi completa in laboratorio.

Seminare una coltura di copertura

Puoi anche aiutare il terreno a correggere la sua acidità e migliorarne la struttura seminando una coltura di copertura: lupino, miglio, meliloto, grano saraceno… da coltivare insieme.

Lasciare fare alla natura!

Questa soluzione è adatta solo se hai tempo e hai un approccio un po’ naturalista, permaculturale ed ecologista (e se è il tuo caso, tanto meglio!). Lascia crescere le erbe spontanee che si sviluppano naturalmente nella zona da “correggere”. Le piante si incaricheranno da sole di riequilibrare il pH (e di risolvere anche altri problemi). Ci vorrà tempo: un anno, due, tre… forse di più. Te ne accorgerai quando la flora cambierà. Le piante che prediligono i terreni acidi scompariranno poco a poco, lasciando il posto ad altre piante più neutrofile.

Terreno acido: piante adatte da piantare

Un terreno acido non è affatto un problema, a patto di coltivare piante adatte. Alcune piante crescono solo nei terreni acidi e sono spesso splendide.

Ecco alcuni esempi:

Alberi e arbusti ornamentali per terreni acidi

Tutti i membri della famiglia delle Ericaceae sono alberi e arbusti che prediligono i terreni acidi: eriche e callune, naturalmente (da qui il termine «terriccio per acidofile»), azalee e rododendri, i Pieris e i meno conosciuti Enkianthus, ma anche i mirtilli, spesso dimenticati.

I cameli, i Cornus da fiore (come Cornus kousa o Cornus florida), gli aceri giapponesi e le magnolie apprezzano anche una leggera acidità del terreno.

Le ortensie (solo Hydrangea paniculata tollera davvero i terreni calcarei) completano il quadro degli arbusti adatti ai terreni acidi.

Ma ce ne sono molti altri: dafne, Sarcoccoca, Skimmia, Leucothoe, … E, naturalmente, tutte le conifere, in particolare i tassi.

Rododendro / erica / camelia

→ per saperne di più, consulta la nostra scheda: «10 arbusti da coltivare in terreno acido»

Piante perenni, bulbi e annuali per terreni acidi

La maggior parte delle piante del sottobosco predilige i terreni acidi.

Le felci, naturalmente, in particolare l’osmunda reale e il Blechnum spicant. 

Le perenni da ombra fresca: Heuchera, Tiarella, Epimedium, Anemone giapponese, Rodgersia, … E tappezzanti tipiche dei boschi come l’asperula odorata, il Cornus canadensis o la pervinca minore.

→ per saperne di più, consulta la nostra scheda: «10 piante perenni da coltivare in terreno acido»

Tra i bulbi: i gigli, gli eritroni, i ciclamini, l’aglio orsino, i giacinti, …

Le graminacee (nel senso orticolo del termine) prediligono i terreni acidi, in particolare i bambù, che possono diventare rapidamente invadenti se non si fa attenzione. I Carex e le carici, le Hakonechloa, gli Ophiopogon, le Luzula, … vi si trovano particolarmente bene. 

osmunda reale / Cornus canadensis / Hakonechloa

Nell’orto

Un orto in terreno acido è assolutamente possibile. Le Fabaceae, come fagioli, piselli e fave, vi crescono bene. Anche le Apiaceae, come pastinaca, carota e finocchio, si adattano. Le Chenopodiaceae sono del tutto indifferenti: bietola, spinacio, atriplice, chenopodio, … Aggiungi a queste patate, zucchine e zucche, oltre alla valerianella. Evita invece di coltivare cavoli e altre Brassicaceae: ravanelli, rape, senape, …