Lotus corniculatus - Ginestrino comune

Il Lotier corniculé, in latino Lotus corniculatus, fa parte di quei fiori modesti, un tempo usati come piante per sovescio o come foraggio, che meritano anche un posto nel giardino ornamentale dove attireranno gli impollinatori e nutriranno le api. È un sottarbusto perenne che porta foglie di trifoglio, persistenti in climi miti, e bei fiori di pisello giallo dorato riuniti in grappoli, dalla primavera alla fine dell'estate. Resistente alla siccità, rustica e frugale, esige pieno sole, ma si adatta a tutti i terreni secchi o freschi, anche compatti e calcarei. Può essere piantata in giardino roccioso, sopra un muretto, in un prato fiorito... 

Il Lotus corniculatus appartiene alla famiglia delle Fabaceae. È una pianta cosmopolita che si trova nei prati, nei boschi, nei campi e sui  colli, in tutta la Francia e in Corsica. A seconda delle regioni, viene chiamata Pisello bello, Pied-de-poule, Cornette o trifoglio cornuto. Si tratta di una perenne legnosa che si sviluppa in un cespuglio tappezzante e denso, con portamento semirampante, alto da 10 a 15 cm, con una larghezza di almeno 30 cm. La fioritura è particolarmente lunga e luminosa, mellifera, che delizia sia le api che i giardinieri da maggio-giugno fino a settembre-ottobre. I fiori di pisello si susseguono, carenati, di colore dal giallo intenso al giallo rame se la pianta cresce in alta quota. Sono riuniti in piccoli grappoli. Il fogliame, semipersistente a persistente, è composto da piccole foglie, con 5 foglioline tonde di un bel verde brillante. Come il trifoglio, queste foglie presentano una disposizione particolare: sono disposte lungo steli pieni o appena cavi, distesi o ascendenti. Alla fioritura seguono la formazione di baccelli cilindrici e allungati, terminanti in un piccolo becco (una sorta di piccola corna) che ha dato il nome alla pianta. A maturità, lanciano i semi lontano. Il baccello vuoto, secco, ricorda un pied-de-poule. Questa pianta ha un sistema radicale esteso e profondo, che le consente di stabilizzare il terreno in cui prospera. Ospita anche le uova di una dozzina di specie di farfalle, tra cui le licenidi, minacciate di estinzione.

Il lotier comune è una pianta per il pieno sole. Piantatelo in giardino roccioso, lungo il vialetto nei ciottoli, su un pendio, in un massiccio naturalistico con piante non troppo alte che finirebbero per farlo morire: veccia, trifoglio porporino, borragine, sainfoin...  Questo lotier era usato in passato per produrre un colorante giallo. Viene utilizzato come pianta per sovescio, poiché le sue radici, come molte Fabaceae, fissano l'azoto. Il lotier corniculé risulta tossico per l'uomo in dosi elevate e in caso di consumo regolare: il suo utilizzo in fitoterapia deve essere necessariamente seguito da un medico.

Le piante per sovescio vengono seminate su terreni non coltivati o tra le file di verdure. Vengono distrutte naturalmente dal gelo o tagliate prima della formazione dei semi. Dopo essere state distrutte, possono essere lasciate sul posto come pacciamatura, o essere triturate e incorporate negli strati superficiali del terreno, o essere raccolte e aggiunte al compost.