Tamarillo Red

L'Albero dei pomodori rossi, il Tamarillo, in latino Solanum o Cyphomandra betaceum "Red", è una pianta arbustiva coltivata per i suoi frutti rossi a forma di uovo il cui sapore acidulo ricorda quello del kiwi o dell'uvetta spina. L'arbusto non manca di attrattive, con le sue foglie lussureggianti e i suoi grappoli di piccoli fiori bianchi a rosa pallido leggermente profumati. Questa pianta delicata ha bisogno di calore e verrà piantata in piena terra solo in un clima caldo, con apporti di concime e annaffiature regolari in estate. Altrove, viene coltivata in serra o in un grande vaso per passare l'inverno al riparo dal gelo. Piantagione in primavera e raccolta dall'estate all'autunno.

Il Tamarillo appartiene alla famiglia delle Solanacee, così come il pomodoro, la patata, il peperoncino o la melanzana. È un arbusto sempreverde originario della cordigliera delle Ande, in America del Sud. Il suo nome comune di Pomodoro albero deriva dalla parentela con i pomodori, ma anche dai suoi frutti che ricordano vagamente dei pomodori allungati. Esistono due principali forme di Tamarillo coltivate: una varietà arancione dorato a polpa giallastra, e una varietà rosso porpora a polpa arancione, chiamata 'Red'. In natura, l'arbusto raggiunge i 4-5 m di altezza. Sotto i nostri climi, cresce rapidamente, ma di solito non supera i 3 m di altezza. La pianta muore a partire da -3 °C. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da foglie verdi pelose che raggiungono i 30 cm di lunghezza. In primavera compaiono grappoli di piccoli fiori stellati bianchi a rosa decorativi. I frutti dalla buccia liscia sono ovali, coperti da una scorza lucida, coriacea, che diventa rossa scura, persino bordeaux a maturità. Essi misurano tra i 6 e i 10 cm di lunghezza e sono appesi a un lungo peduncolo. La loro polpa arancione contiene piccoli semi neri, è aromatica e acidula a piena maturità. Al contrario, la buccia non è commestibile. Tutte le piante della famiglia delle solanacee contengono composti tossici nei loro tessuti (foglie, steli, radici, buccia dei frutti immaturi).

Ricca di vitamine, la polpa dei tamarilli è dolce e acidula allo stesso tempo. Si gustano crudi, al cucchiaio, aperti a metà come i kiwi (aggiungere un po' di succo di lime e zucchero), o nelle insalate di frutta. Si possono anche preparare in chutney, conservarli sott'aceto, farne composte e marmellate o cuocerli come verdure. In Colombia, vengono consumati anche come succo.

La raccolta : i frutti vengono raccolti a maturazione, in estate e in autunno, man mano. 

La conservazione : i frutti si conservano alcuni giorni in frigorifero a 10 °C.

I giardinieri golosi e amanti delle curiosità coltiveranno anche il Cetriolo spinoso, il Limone caviale, il Goji, la granadiglia, oppure il Mini kiwi Purpurea femmina per esempio.

Il piccolo trucco del giardiniere : vi consigliamo di pacciamare il terreno con sottili strati successivi di erba tagliata, possibilmente mescolata a foglie secche. Questa protezione, che permette al terreno di rimanere umido, riduce anche l'operazione di sarchiatura.