Mais American Way

Il mais ornamentale 'American Way' è una varietà di mais decorativo, con spighe multicolori. Di crescita rapida, questa graminacea annuale raggiunge un'altezza di 1,50 m a 2 m, in soli circa 3 mesi. Ogni pianta produce una o due lunghe spighe, da 20 a 30 cm, ben fornite di chicchi multicolori, con tonalità gialle, rosa, viola o blu, di una bella brillantezza. Per il suo buon sviluppo, questo mais ha bisogno di una forte esposizione al sole e di un'irrigazione regolare, soprattutto durante il periodo di crescita.

Il mais, conosciuto anche con il suo nome scientifico Zea mays, è una pianta originaria delle Americhe centrali. Costituiva l'alimento base dei popoli nativi americani prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo. Questa pianta annuale tropicale a radici rampicanti fa parte della famiglia delle Poacee. Oggi è il cereale più coltivato al mondo, prima del riso e del grano. Il mais viene raccolto in chicchi o con tutta la pianta. Viene poi utilizzato come cibo per animali e esseri umani, o in usi industriali.

La varietà 'American Way', di origine americana, è stata selezionata per il lato decorativo delle sue spighe. Questa pianta robusta si sviluppa molto velocemente: può raggiungere i 2 m di altezza e 50 cm di larghezza in una sola stagione. Il suo fusto unico e voluminoso è composto da diversi nodi distanziati di 20 cm e presenta una sola foglia per ogni nodo. Queste grandi foglie lanceolate sono arcuate, di consistenza cerosa e si presentano in un bel verde chiaro. Misurano fino a 1 m di lunghezza e 10 cm di larghezza, con nervature parallele. All'inizio dell'estate, si possono osservare pannocchie di fiori maschili, lunghe 20 cm, e infiorescenze femminili, ascellari e della stessa dimensione. La fruttificazione, sotto forma di lunghe spighe, è composta da numerosi chicchi con colori molto diversi, dovuti alla presenza di pigmenti vegetali. Il carotene conferisce colori che vanno dal giallo all'arancione mentre le antocianine sono responsabili delle tonalità blu, viola e rosse. Tutti i chicchi sono commestibili, indipendentemente dal loro colore. La raccolta inizia alla fine di agosto o all'inizio di settembre, quando i filamenti delle spighe iniziano a scurire e i chicchi sono ancora teneri e perfetti per il consumo. È anche possibile far maturare gli esuberi per un uso decorativo, ciò conferirà loro un colore più brillante e saranno più duri.

Questa pianta di grande statura è perfetta per servire da supporto alle piante rampicanti dell'orto. Ad esempio, il trio formato da mais, zucchino e fagioli si armonizza perfettamente: il mais fornisce un tutor naturale, i fagioli apportano azoto al terreno e gli zucchini coprono il terreno con le loro larghe foglie, mantenendo così l'umidità necessaria. Questo mais ornamentale non passa inosservato nell'orto, dove può fungere da paravento o recinzione temporanea per una stagione. Le spighe, con chicchi colorati, permettono di preparare popcorn originali o mazzi secchi. La bambolina di mais può essere essiccata testa in giù in un luogo fresco e aerato.